Океан и цветок

Помочь хозяину одеться, приготовить горячую воду для бритья, подать и убрать со стола, принести какую-нибудь мелочь, открыть дверь посетителям; сходить в город за покупками, раз в неделю хорошенько убраться в комнатах. Кай слышал, что многие хозяева настаивали, чтобы дом вылизывали от чердака до погреба каждый день, но Эмори Грант был не из подобных чистюль. Зрение у старика было совсем никакое, и Кай часто допоздна читал ему книги или газеты ( те, правда, приходили из метрополии редко и с большим опозданием ). Иногда у него собиралась компания — доктор Харт, капитан Уолтмен и сам мэр, и тогда Кай часами тихо и незаметно стоял в дальнем углу заполненной табачным дымом комнаты, чтобы в нужный момент подать сигару или спичку или подлить гостям спиртного.

Обычно это был виски или вино из Элеанории, в дождливые зимние месяцы — грог, который его научил готовить сам мистер Грант ( «Был я помоложе, счетоводом на китобойной станции на Костяных островах, так мы только этим от холодов и спасались,» — проворчал он тогда ). Как-то мэр Тейбор, оторвавшись от карт и добродушно посмеиваясь, спросил, не желает ли Кай пропустить стаканчик, но старик прикрикнул на него, чтобы не спаивал парня.

Кай в любом случае отказался бы. Он видел, что делает выпивка с людьми, и ему это совсем не понравилось.

К концу первого года его службы к берегу пристал корабль. Он шел с Костяных островов, что лежали на юге от архипелага, в Элеанорию, вез домой отработавших свою вахту китобоев. Обычно промежуточную стоянку такие суда делали на Тиа-Кана, но этот, со смешным названием «Пузатый чайник», срочно нуждался в каком-то мелком ремонте и должен был на сутки задержаться на Тиа-Тики.

На берег сошли несколько десятков китобоев, которые последние два года провели на холодных каменистых островах без женщин и почти без выпивки, и которым жгло карманы недавно полученное жалование. Они начали пить еще в Халенуи, добавили в Серенити, и пошли толпой по главной улице — дюжие, заросшие мужики, злые оттого, что застряли на этом убогом островке, где была всего одна крошечная таверна, а борделей не было вовсе.

Они задирали встречных и горланили песню о корабле, что везет на станцию ром, чай и сахар. Потом кто-то из китобоев попытался пристать к проходившей мимо девушке; вмешались несколько местных мужчин, и не прошло и минуты, как посреди улицы завязалась потасовка.

Мистер Грант тогда выглянул в окно, услышав шум, приподнял кустистую бровь и попросил Кая принести его трость.