Океан и цветок

— Вы платите за комфорт, сэр, — не повышая голоса, ответил человек за стойкой. — Извольте взглянуть.

Кай проследил за его жестом. Под потолком неторопливо вращал большими медными лопастями вентилятор, от которого в стену уходила труба.

— «Колокол» — единственный в городе паб, обустроенный подобным приспособлением, сэр, — пояснил человек. — Если вы стеснены в средствах, могу порекомендовать портовые таверны. Напитки там дешевле, конечно, но...

— Ладно, черт с тобой, — проворчал Уилсон. — Подавись моими деньгами, только пошевеливайся давай!

— Как скажете, сэр.

..

Снаружи что-то загрохотало, будто вдалеке ударил гром. Кай недоуменно обернулся. Гроза? С чего бы это? Пять минут назад на небе не было ни облака, и вообще, сейчас не сезон. Снова удары грома, несколько подряд. Что за... Посетители недоуменно привстали из-за столиков, завертели головами.

Снаружи кто-то закричал. Слов было не разобрать, а потом по пабу заметались искривленные тени от бегущих по улице людей.

Снова крики, громовые раскаты и топот ног.

Двое-трое бросились к дверям. Кай последовал за ними. «Стой!» — орал сзади шофер, но он уже оказался на улице, прикрыл глаза от ударившего в лицо света и растерянно замер на месте.

— В небе! — кричал кто-то совсем рядом. — Энди, смотри, это что, глайдеры? Господи помилуй, сколько их!

Теперь гремело не переставая. Вокруг Кая бежали, падали и кричали прохожие, а он все еще не мог понять, что происходит. Потом в нос ударил запах дыма, и до него наконец дошло.

Не гром. Это взрывы.

Он открыл слезящиеся глаза, помотал головой. Где-то в полумиле, со стороны порта, в небо поднимались клубы дыма, что-то вспыхивало, а между черными столбами мелькали совсем маленькие... птицы? Нет, люди. Крылатые люди! С десяток или больше кружили над портом, взмахивали крошечными руками, словно швыряя что-то, а спустя несколько мгновений гремел гром и взметались языки пламени. В ответ что-то оглушительно рявкнуло, небо снизу вверх перечертили жирные черно-алые полосы, но они метнулись в разные стороны, уходя из-под удара.

Кай, кажется, догадался, что это — корабль королевского военного флота, стоящий у причала, попытался достать крылатых. Кай приметил его еще утром, сойдя на берег. Дежурный корвет «Огненный принц» с двумя большими бортовыми колесами и артиллерийской батареей посреди палубы и единственной противокорабельной пушкой на носу.