Это не кража!

Конечно, дело было не в трезвом расчёте, а в том, что он попросту не хотел отпускать от себя Эсну — нарядную, сияющую, восторженно улыбающуюся Эсну.

Семь лет он наблюдал за ней на этом проклятом балу исподтишка, тая свой интерес, зная, что не получит её, лелея в сердце планы всё же выкрасть её и запереть в своей Цитадели, мечтая о том, что однажды она всё же будет принадлежать ему — и зная, что мечтам этим не суждено сбыться.

Что ж! Он получил то, чего так страстно желал так давно — и реальность превзошла его мечты.

Теперь она улыбалась именно ему, и всё её оживление было посвящено именно ему, и он мог вызывать у неё смех снова и снова — и любоваться ею столько, сколько ему захочется. Никто не мог теперь сделать ей замечание и испортить её настроение — она была его женой, женой владыки Ньона, и это защищало её от любых вмешательств извне.

Она, кажется, и сама от души наслаждалась этим. Вся солнечная и сияющая, она встречала всех подходящих к ним светлой улыбкой, оживлённо и радостно беседовала с каждым — Грэхард удивился тому, как быстро она сошлась со многими вельможами, и сколь хорошо они стали ей знакомы.

Он заподозрил, что и у неё тоже хранятся где-то в её покоях подробные досье на всех присутствующих — иначе он не мог объяснить себе, как ей удавалось помнить о каждом все эти мелочи и задавать свои быстрые вопросы о детях, о проектах, о здоровье родственников — она не ошиблась ни разу, уверено называя имена, места, даты!

Грэхард отчётливо видел, что это приятно сановникам и знати, и что они польщены тем, что солнечная госпожа не забыла их и их проблемы, что её слова становятся для них окрыляющими.

Сам Грэхард никогда не умел быть таким любезным — да для его суровой репутации это только пошло бы во вред — и наслаждался тем, что женился столь удачно, и что жена его теперь так умело укрепляет его престиж.

Вдруг дрогнули скрипки — те самые парящие в солнечных лучах скрипки — складывая ноты в знакомую ему до боли тональность звенящих пассажей, ту самую, которая звучала, когда он увидел её впервые.

Он сам не заметил, как улыбнулся, — но она, поминутно оглядывающаяся на него, чтобы убедиться, что он всем доволен и всё идёт по его плану, заметила и бросила на него вопросительный взгляд.

Он наклонился к ней и доверительно сообщил:

— Когда я увидел тебя впервые, звучала именно эта музыка.