Таёжный родник

- Клянусь, я попал в него! – сбивчиво бросил Игнат, упираясь руками в колени – Прямо между глаз…

Медведь остановился у родника, по грудь в воде. Поднял морду и безмолвно поглядел на людей в ответ.

- Глянь… - Тарас сунул трубу в руки брата - На правом боку у него.

Все еще не придя в себя, Игнат взял трубу и прильнул к линзе.

Среди густой, темной шкуры медведя виднелся ряд оголенных ребер. Сухих, белых и высохших. Прищурившись, Игнат выкрутил фокус трубы и приблизил. Еще мгновение и он смог разглядеть массивное, неподвижное сердце бурого гиганта.

Не веря своим глазам, Игнат медленно опустил трубу и обернулся к брату.

- Мне кажется, или мы дошли до самого ада? – повел бровью он – Может пора повернуть обратно?

- Куда? – горько усмехнулся Тарас – Опять в нищету и голод? Или к приказчикам на хлеб с солью? Куда ты собрался поворачивать?! – с этими словами, рослый сибиряк обернулся к остальным – Кто еще испугался мертвой зверюги?! ТЫ?! А может ТЫ?! – он поочередно ткнул пальцем в спутников.

- Послушай, брат… - Игнат почесал свою густую бороду и еще раз покосился на медведя внизу – Это не божьи дела.

Не по природе такое – он кивнул в сторону зверя, что все еще глядел на них – Ты сам видел с горы, что за этим лесом топи болотные. Если тут такое, то… Некуда идти, брат. Назад надо!

- Вот как ты заговорил! – невесело усмехнувшись, Тарас попятился назад. Оглядел лица бродяг, с которыми шел по тайге уже месяц - Вот как вы все решили, да? Бросить все и сбежать как шакалы? Ну, воля ваша!

- Тарас… - Игнат сделал шаг вперед – Там мертвые земли.

Гиблая топь и ничего больше! Одумайся.

- Как знаешь! – отозвался тот и развернулся, чтобы уйти – Мне дороги назад нет – договорив, сибиряк побрел вперед, по ржавому, хвойному настилу и вскоре скрылся в кустах.

- Осел упрямый! – Игнат врезал кулаком по сосновой коре, и скривился, ободрав кожу – Дай-ка попить! Не успел набрать… – он протянул руку к Степке Червонцу, самому молодому из группы.

Спеша услужить, тот быстро открыл флягу и протянул воду набранную в роднике.

Игнат жадно сделал пару глотков. Утер рукой капли с бороды и замер.

Влага, что коснулась его руки, начисто смыла кровь, а вместе с ней и раны.

- Да будь я проклят… - хрипло выдохнул он, и вновь посмотрел на родник.

Медведя внизу уже не было…

- Куда вот он?! – Игнат скинул с головы капюшон, глядя вслед брату – Пропадет ведь, упрямый!

Силуэт Тараса почти скрылся среди замшелого бурелома и осенних теней.

- Догнать? – засуетился Степка Червонец.