Гнедка, девица-оборотень

Лис и сам удивился не меньше. Охотником он был неплохим, но чтобы завалить медведя одной пулей?! Некоторое время все трое с опаской глазели на раскинувшего лапы зверя. Тот не шевелился. Подходили медленно, с опаской: впереди Козьма, за ним Брыка и последним – дедок.

– Ты глянь! – наклонившись над мертвой тушей, произнес Брыка. – Прямо в глаз попал.

“Вот свезло так свезло!” – благодарно крестясь, подумал Козьма. Но вслух ничего не сказал, пусть думают, что это охотник такой меткий.

Брыка обязательно расскажет о метком выстреле соседям, так и подтвердится легенда о том, что приезжал он в Поповку ради охоты.

***

Утренний клев на Остречине – речке, делившей Бежецк на две части – не задался: дюжина окуньков, один другого меньше – вот и весь улов. Ни щуки, ни судака, ни даже язя, не говоря уже о налиме – сплошное расстройство.

– Коту отдам, – вздохнул Лис, смотав удочки и взявшись за весло.

Поворотился к берегу и застыл: на траве, обхватив руками коленки, сидела Гнедка. Сколько она наблюдала за Лисом? Минуту? Десять минут? Час? Козьма был так увлечен рыбалкой, что не ответил бы на этот вопрос.

– Ты сильно похудела, – заметил он, причалив к берегу.

– Кожа да кости, – кивнула она. – Всё по лесам бегаю, ем мало. Пришла “спасибо” сказать, ты же сам к Игнату не заглянешь.

Она подошла, обвила шею Лиса руками и, прижавшись, поцеловала.

– Не отдавать же тебя конокрадам, – ответил он, осторожно отодвигаясь. – Как живешь?

– Без тебя плохо… – не задумываясь, ответила Гнедка.

Козьма помолчал, не зная, что ответить.

– Вытрави дар, – наконец, сказал он. – Живи обычной жизнью, убьёт он тебя.

– А ты замуж возьмешь?

– Женат я, Гнедка!

– А мы убежим! Давай ото всех убежим, Лис? Далеко-далеко, в Сибирь.

Только пообещай, и я в тот же вечер вытравлю.

Сердце Лиса сжалось от давно забытой тоски, он протянул руку и провел шершавой ладонью по щеке бывшей возлюбленной.

– Женат я, Гнедка.

– Тогда и мне остается с лесными зверями жить!

Она развернулась и почти бегом скрылась в прибрежных камышах. А Лис стоял и еще долго смотрел ей вслед.