Царь-жемчужина

Он здесь чужак, его не хватятся”. Что, запамятовал?!

— Врёшь ты всё, дурная баба! Не хотел я…

— Ну-ну. Ефрем, это ОН врёт. Проверь его колдовством, вот увидишь! Я-то по дурости бабьей, для деточек старалась… Думала, усыпим тебя и обчистим. Я крови не хотела. Это он тебя из страха и корысти убить решил!

— Ах ты змея подколодная, стерва проклятая!

— На себя оборотись, трус криворукий!

Связанные супруги яростно дёргались и едва не падали, но это не мешало обоим обвинять друг друга, изрыгая ругательства и оскорбления, и выгораживать себя.

Ефрем наблюдал за этой сценой с гадливым любопытством, но скоро ему надоело.

— ХВАТИТ! — рявкнул он так, что окна жалобно задребезжали.

Николай и Акулина испуганно затихли. Ведьмак встал и, глядя на своих несостоявшихся убийц, негромко, но веско сказал:

— И чего вам не жилось спокойно? Жадность глаза застила? Акулина, почему ты не попросила по-хорошему? Мол, такие дела, Ефрем, тяжко очень, помоги.

— А ты меня не совести понапрасну! — вскинулась женщина.

— Нешто ты бы просто так отжалел нам дорогого жемчуга!

— Просто так — нет, — спокойно кивнул ведьмак. — Но обменял бы на что-то или на работу какую договорились бы.

Акулина промолчала и только нервно облизала губы.

— Коля… Подлец ты распоследний! А ведь я тебе доверился, что волшбой владею, с собой взял, чтобы проклятье стерляжьего царя снять… Тьфу. Лепёшка ты коровья, а не человек.

— Для своей выгоды ты меня взял, а не из-за доброты, — криво усмехнулся Николай.

— Помощник нужен был, вот ты ко мне и прицепился. А так прошёл бы мимо того моста, и всё.

— Ну да. Только ты, Коля, от меня ни обмана, ни другой беды не видел. А я чуть лютую смерть от твоих рук не принял.

Пристыженный Николай ещё ниже опустил голову и тяжело вздохнул.

— И… Что теперь?.. — робко спросила Акулина.

Ничего не отвечая, ведьмак отвернулся и зашагал туда-сюда по избе, размышляя. Связанные супруги с тревогой следили за каждым его движением.

— Я решил. Убивать вас не стану, больно надо руки пачкать… Городового звать тоже не буду, некогда мне с этим возиться. Я вас отпущу, но не просто так.

Николай и Акулина на два голоса стали благодарить и расспрашивать, но ведьмак зло рявкнул на них, и супруги мигом умолкли.

Порывшись в сумке, Ефрем нашёл длинную прочную верёвку. Он стал вязать на ней узлы-наузы, отмеряя между ними одинаковое расстояние, и нараспев наговаривал что-то.