Кладоискатель поневоле

Он тотчас же подстегнул лошадь и пустил её в галоп. Талтину, чтобы не отстать, пришлось проделать то же самое. Свист повторился. Определить, с какой стороны он раздаётся, да ещё на скаку, было никак невозможно. Казалось, он доносился одновременно со всех сторон. Огайсин оглянулся на Талтина, вероятно, чтобы убедиться, что компаньон не отстаёт от него.

— Вперёд, сударь! — повторил Огайсин. — Слышите меня? Что бы ни случилось — только вперёд!

Но после первого же поворота петляющей дороги путники вынуждены были резко осадить своих скакунов из-за возникшей перед ними преграды.

Факел Огайсина осветил толпу разбойников, стоявшую на дороге между двумя огромными деревьями и ощетинившуюся копьями и ружьями. За одним из деревьев виднелся слабый отблеск костра, разожжённого, видимо, в какой-то большой норе под корнями, а потому незаметного с подъездной стороны. Талтин обернулся. Как он и подозревал, путь назад им уже закрывала другая толпа разбойников, возникшая из темноты словно из небытия.

Компаньоны, не сговариваясь, выхватили свои пистолеты.

— Бросайте оружие, господа! — прогремел сбоку чей-то бас. — Воспротивление бессмысленно!

Талтин повернулся и увидел высокого широкоплечего человека, стоявшего на одном из огромных дубовых корней, торчащих из-под земли. На нём был дублет, явно ему маловатый, а в руках он держал большую увесистую дубинку. Наверное атаман! — догадался Талтин. Но его внимание привлёк другой человек, стоявший возле атамана. В длинном плаще и капюшоне он показался Талтину удивительно знакомым, но лицо его надёжно скрывала темнота.

Однако, как только он подал голос, тотчас же стало ясно, кто это такой.

— А вот и обещанная добыча, — сказал он. — Сама подошла, как я и предполагал.

Это был чародей Михаил Пантелеев, вызвавшийся стать их проводником. Талтин невольно сжал рукоять пистолета.

— Жизнь или кошелёк, господа! — самодовольно выкрикнул атаман.

— Помните: только вперёд, — еле слышно пробормотал Огайсин, обращаясь к Талтину.

Он что-то задумал, догадался Талтин. Огайсин убрал свой пистолет и подъехал поближе к стоящим разбойникам. Талтин последовал его примеру.

— Давайте не будем устраивать ненужного кровопролития, господа разбойники, — сказал Огайсин. — Вам нужно наше золото, а нам нужно перебраться через Зачарованный Лес. Господин атаман, пусть же каждый получит то, чего желает!

Пока Огайсин говорил, Талтин успел рассмотреть разбойников.