Бажен

И каждый раз возвращался к мысли о том, где же искать новых волхвов, тех, кого примет лал-камень. Неужто всех подряд обходить нужно?

Ближе к вечеру Бажен оказался в знакомом лесу, где бродили со Всемилом в поисках волков. До деревни осталось совсем немного, и он ускорил шаг.

Когда до Ивановки осталось совсем ничего, Бажен почувствовал запах гари. Это не предвещало ничего хорошего. Страх пронзил мальчика. Он надеялся, что это случайный пожар в деревне, но приготовился к худшему.

Он вышел из лесу на грязное, истоптанное конскими копытами поле, над которым стелился белый дым пожарища.

От деревни остались остовы изб да торчали, тыча в небо, печные трубы.

Всё-таки это монголы, сама по себе деревня так не выгорит. С тяжёлым сердцем Бажен пошёл через поле. Лыжи шли тяжело – снег подтаял, подогретый пожаром, и стал, как липкая каша.

Дым стелился низом, и когда Бажен подошёл к выжженной околице, глаза заслезились, а в горле запершило. Он свернул в сторону и не стал не заходить в мёртвую деревню. Снег вокруг деревни растаял вовсе и земля в некоторых местах подтаяла тоже.

Пришлось снять лыжи и идти в валенках по размяклой глине. Валенки тотчас промокли.

Бажен обошёл деревню стороной и убедился, что в ней никого не осталось, снова повернул к лесу. Монгольские стрелы, торчали в обгорелых стволах берёзок с которых свисали почерневшие струпья коры.

Внезапно за спиной кто-то горестно вздохнул. Бажен остановился и развернулся. Никого. Меж тем звук повторился, послышался плач. Так плачут дети и женщины, которые пытаются сдержать слёзы.

– Кто здесь? – спросил Бажен.

Плач прекратился.

– Выходи, я не монгол. Свой я.

И увидел девочку в закопчённом полушубке. Лицо было покрыто сажей, а на щеках белели разводы от слёз. Она появилась неожиданно, хотя спрятаться здесь было негде.

– Беляна? – не сразу узнал он девчушку.

– Я… но не белая, чёрная вся, – ответила девочка дрожащим голосом.

– А где… все? – спросил Бажен.

– Никого не осталось.

– Монголы?

– Да. Ворвались в деревню, стали жечь избы. Дед выбежал во двор, первого и убили, несколько стрел в грудь.

Стрелы огненные – когда я вышла, рубаха на нём уже пылала. Бабка бросилась выручать дедушку, так и её тоже стрелой. Стрел – туча. И все – горят. Страшно.

Да уж, Бажен знает, что такое туча стрел.

– А ты как уцелела?

– Я… спряталась.

– Да. Ты прятаться умелица.

Они обошли деревню стороной и обнаружили, что уцелел дом молчуна Фёдора на окраине. Не любил он жить среди людей и предпочитал держаться на расстоянии.