Спасение не-рядового М.

В малом покое Май Лзы настойчиво расспрашивал кого-то:

– …И он так прямо вам поверил? И приказал не открывать огонь?

Незнакомец, раскрашенный приметными черными и белыми полосами, отвечал:

– Убедить Небесного господина последовать моим советам и сдержать свой гнев до выяснения обстоятельств не было самым сложным. Когда я заверил его, что ручаюсь своей головой, этого было достаточно. Кстати, лорд Форкосиган, удовлетворите мое любопытство: неужели у барраярцев это всего лишь образное выражение?

– Хотите сказать, что в случае вашей ошибки император действительно украсил бы вашей головой свой каминный зал?

– Вы действительно варвар и потомок коллекционера скальпов, – с гортанным смешком, напомнившим Линь Чэню воркование, ответил раскрашенный.

Ага, так ведь он, выходит, старый знакомый. Как его там, гем-генерал? Господин Архива был согласен, что порой горбатый дух ведет себя хуже любого варвара, но это не уменьшило его негодования и немедленного желания пообщипать перышки его собеседнику.

– Спасибо, гем-генерал Бенин, и вас тоже очень ценю, – ответил Май Лзы с равной иронией. Или даже нет: ответил не шутя. Его худое лицо было в эту секунду предельно серьезно. – Теперь видите, как это приятно – спасти от кризиса сразу две Империи и предотвратить войну? Уверен, император Джияджа вам искренне признателен.

Молодец, горбатый флотоводец, добился-таки своего! Линь Чэнь почувствовал гордость за то, что и он приложил руку к этому мирному посольству.

– Я тоже надеюсь на признательность Его Величества, – меж тем ответил генерал чопорно. Титулование в его речах было явно прописано наилучшим уставным письмом и раскрашено киноварью и золотом. – Ведь лишь оно одно может защитить меня от неодобрения Ее Величества Старшей Небесной Госпожи…

– Вам случилось поспорить с императрицей Райан? – удивился Майлз. – Будучи знакомым с нею, уверяю, она кротка и незлобива, сколь это возможно для драко… простите, гем-генерал, для аут-леди.

– Именно то, что вы были знакомы с нею, сделало ее гнев особенно сокрушительным. Госпожа решила, что ее доверие обмануто, и… – Генерал развел руками. – Мне пришлось не подчиниться некоторым из высказанных ею в тот момент распоряжений и наложить вето именем моего господина. И, поверьте, вам она сейчас безмерно признательна ровно в той же мере, как негодует на меня…

Господин Архива расхохотался, не дослушав.