Спасение не-рядового М.

Император Джияджа впился в главу своего СБ пронзительным взглядом черных глаз.

– Ты же понимаешь, гем-генерал, что это, по большому счету, твоя вина?

– Если Небесный Господин пожелает, чтобы я принес ему извинения по всем правилам, я немедля это сделаю, – пожал тот плечами равнодушно, словно речь не шла о ритуальном способе покончить с собой. Рисунок сложного грима на его лице – черно-белого с красной подводкой – не дрогнул ни одной линией

– Если я этого захочу, Бенин, я тебе так и скажу, – огрызнулся император.

– Несомненно, на пороге войны отрубить себе правую руку будет с моей стороны очень уместным решением, как полагаешь?

– Вы уже приняли решение, сир? – в голосе генерала Бенина прозвучала едва заметная тень напряжения.

– Недостойно нашего величия было бы снести любое наглое деяние с их стороны. Но, что беспрецедентно, здесь оказались затронуты не только политические материи, не только интересы Небесной Империи.

Пострадала сама раса аутов! Наше новое поколение одной из сатрапий похищено, и их судьба неизвестна; планетарный консорт захвачена или убита. Мы не можем оставить такое преступление безнаказанным.

Он поднялся и принялся расхаживать по кабинету в вихре шелковых одежд – белых, как того настойчиво требовало случившееся. Император Джияджа еще не решил, выносить ли свое горе на люди, но наедине с собой и самым приближенным к нему человеком облачился в траур просто по велению охваченной негодованием и яростью души.

– Пока что барраярцы утверждают о своей непричастности, – осторожно предположил Бенин.

– Эти заявления не способны обмануть и слепого, Факты, генерал, факты! Корабль Звездных Яслей с детьми Ро Кита пропал на маршруте к планете, находящейся под управлением барраярцев. Его груз был тайно вывезен с барраярской планеты на корабле, принадлежащем их императрице! А теперь еще выясняется, что тысяча пустых репликаторов нашего производства были спрятаны поблизости от ее дворца.

Ровно тысяча, по числу похищенных ими детей. Разве это не говорит само за себя?!

– Да, сир

– Мы должны жестко, беспрекословно, раз и навсегда дать понять зарвавшимся инопланетникам, что экземпляры аут-генома – не фишки на столе для политической игры. Что даже поднять глаза в этом направлении для них будет равносильно коллективному самоубийству.