Отложенная битва

Даже когда вошел в проход, который был для него высеченным в цельной скале туннелем, где свободно могли пройти в ряд четыре конных или шесть пеших бойцов в броне - а для оставшихся снаружи лазутчиков ВХОД выглядел обычной скалой, в которой славный риттер Ульрих растворился вместе с лошадью...

* * *

Люди железной крови, что вы забыли здесь?

Люди железной крови, кто вам доставил весть?

Люди железной крови, ваша ль задета честь?

Люди железной крови, были вы - или есть?..

Память течет рекою сквозь вековечный сон,

Там, где прошли герои-демоны прошлых времен,

Там, где прошли герои - лишь пустота и вонь.

..

Память течет рекою. Помнящий - обречен.

Камень не знает хода времени, дней, веков.

Чует он лишь породу, лишь гордый дух и кровь.

Чует он лишь породу - и для рожденных вновь

Камень не знает хода в толще скалы из слов.

Дети подземной тверди в старых камнях живут,

Молча смеясь над смертью, вслух они жизнь зовут.

Молча смеясь над смертью - предали свою суть

Дети подземной тверди, вам открывая путь.

Путь для того, кто властен не повернуть назад,

Для укротивших страсти и обманувших ад.

Для укротивших страсти - станет бальзамом яд...

Путь - для того, кто властен сделать пустыней сад.

* * *

Ульрих фон Дюренбрехт отбросил воспоминания. Полных восемнадцать лет минуло с тех пор! рыцарь успел жениться, овдоветь, вырастить дочь и даже выдать ее замуж; Эрика, того гляди, дедушкой его сделает, а он тут воспоминаниями занялся!

Ульрих кисло усмехнулся.

Старики, они ведь воспоминаниями и живут, чем им еще жить-то? А ему пятьдесят восемь скоро. Старость не старость, но и никак не молодость. Хотя вон, император Магнус всего на восемь лет старше Ульриха, но давно уже и седобородый, и плешь под короной просвечивает, и в седло последний раз садился лет десять назад. Так что смотря с кем сравнивать. Рыцарь на здоровье иногда жаловался, и некоторые кости при перемене погоды ныли так, что врагу не пожелаешь, однако в поединке и сейчас часто одолевал зятя. А Кеннет был не из слабаков, как-то в Загорье ездил охотиться на дракона, сожравшего Зигфрида, сына Зигмунда - и в отличие от своих многоопытных спутников, возвратился живым...

Ладно, к дьяволу все эти подробности. Не они Ульриха сюда привели, не они и уведут.

Старый рыцарь еще раз огляделся, уверился, что никого поблизости нет, и значит, ни один любопытный не увидит того, чего видеть посторонним не положено.