Призраки синих пальм

Он не закончил фразу.

Дверца опрокинутого фургона (которая теперь оказалась наверху) откинулась. Наверх выбрался худенький темнокожий мальчик-шаути с горшком в руках. Встал во весь рост под нацеленными на него стрелами, спросил с любопытством:

– Ой, а что вы здесь...

Но тут он потерял равновесие и грохнулся с фургона на дорогу.

Глиняный горшок разлетелся в осколки. Ярко-алая змея скользнула в высокую придорожную траву.

– Аспид! – взвыл мальчишка. – Рубиновый! Ой, он к вам пополз, ловите! Только осторожно! Не задавите!

У кого бы тут нервы выдержали? Поневоле разбойники опустили взгляд на траву: не подползает ли к ним красная смерть? Лучник чуть опустил стрелу, арбалетчик на миг потерял прицел.

И тут из-под фургона выглянула Фина. В руках у неё была рогатка.

– Ага! – пронзительно завопила девчонка и выстрелила из рогатки в лучника.

Это был великолепный выстрел! Круглый камень врезался разбойнику в лоб.

Арбалетчик вздрогнул от вопля и выстрелил. Но прицел был потерян, стрела ударила в дверцу фургона.

Грабители, вооружённые пистолетами, почему-то не сделали ни одного выстрела.

– Клык, Репейник, Паучишка – бей их! – заорал Кочет.

Навстречу бегущим грабителям кинулись, соскользнув с крыши фургона, Илара и Рике. Их когда-то учил драться отчаянный Бейтер Шарго, и теперь оба действовали смело и слаженно.

Илара, низко пригнувшись, боком метнулась наперерез Репейнику. Разбойник споткнулся о девчонку, «клубком» оказавшуюся у него под ногами. Он попытался удержать равновесие, но Рике, пробежав мимо, развернулся и двинул его по затылку.

Репейник ничком растянулся у дороги. Илара вскочила ему на спину и, вцепившись в волосы, принялась бить его головой о землю. При этом она крикнула Рике:

– Помоги Эшшу, там двое!.

Тем временем Паучишка, бросив ставший ненужным арбалет, бросился к Утте, которая почти успела скрыться в фургоне. Разбойник поймал женщину за лодыжку:

– Не трепыхайся, козочка!

«Козочка» обернулась. В руках у женщины была схваченная в фургоне кастрюля – и она с размаху надела её грабителю на голову.

По лицу Паучишки потёк холодный зелёный нааш. Густая травяная жижа залила глаза, уши, рот.