Откуда берутся баньши

— Вы того… ч-чего здесь? — пробормотал он и, не дождавшись ответа, принялся великодушно стягивать с себя мятый пиджак: — Нате вон… прик-кройтесь, а то ж хло… халы… холодно!

Видать, незнакомка и впрямь попала в серьезную переделку, потому что она не вскочила и не бросилась бежать прочь от загулявшего пьянчуги, а протянула руку и робко приняла щедрый дар. Закутавшись, поднялась на ноги.

— Спасибо, добрый сэр, — прошелестел ее голосок.

— Ч-чего? — не расслышал Дугги.

— Спасибо, — повторила она уже громче. — Сэр, простите, если моя просьба покажется вам неуместной, но мне не к кому здесь обратиться…

— Ч-чего?

Рыжеволосая поняла, что говорить нужно короче и строго по существу.

— Вы не приютите меня у себя дома? Хотя бы на одну ночь?

О’Доэрти широко взмахнул рукой, едва не свалившись под газовый фонарь.

— К-нечно! — Он уставился на ничем не укрытые ножки зеленоглазой незнакомки, затем благородно отвернулся. — П-шли… те.

Дальнейший путь помнился нечетко. Вроде бы Дугги шел впереди рыжеволосой, показывая дорогу, пел ей новомодные куплеты, подхваченные в этом чертовом пабе, затем уже не шел, а будто бы летел… и незнакомка летела вместе с ним.

У нее было очень костлявое плечо, и он долго выговаривал ей, что настоящая леди — а он их повидал… не, чесслово, видел! На ярмарке вот, например! — должна быть пышной и мягкой. Женщина вздыхала и продолжала тащить его на себе дальше… Хотя, какое тащить! Они летели, они порхали, как ночные мотыльки, качались в лодчонке на высоких волнах, во мгновение ока они добрались до комнатушки Дугги и там… Начали орать. Как орут чайки. Мерзко, надрывно. Просто невыносимо!

Проморгавшись, Дугги открыл глаза. Светило солнце. В оконные щели врывался прохладный ветер с побережья. Где-то рядом кричали чайки.

— Святой Патрик, — пробормотал О’Доэрти, сползая с узкой кровати. Он тут же пожалел, что вообще пошевелился. В голове стучали армейские барабаны, внутренний барометр показывал великую сушь. — Пить, — простонал он.

Неожиданно сбоку послышалось журчание воды. Дугги медленно повернулся.

Тонкие женские ручки поставили кувшин на место и протянули мужчине кружку с какой-то жидкостью. Вздрогнув, он поднял взгляд выше. Незнакомая рыжеволосая леди в одном белье и изгвазданном пиджачке Дугги стояла возле кровати, посматривая на О’Доэрти с робостью и осторожным сочувствием.

Дугги моргнул еще раз. Видение не исчезло.

— Вы кто? — просипел он пересохшей глоткой.

Женщина беспомощно затопталась на месте.

— Меня зовут Кэрри, добрый сэр.