Сказ о Светлом Ирии, молодильном яблочке и гнусных ворах

По семейному приданию, Драган в одиночку одолел клыкастого оборотня, орду недругов и дикого зайца в придачу. Раскидал, растоптал врагов, спас родную деревню от нашествия нечисти, за что и удостоился права открыть на торговом пути харчевню.

На самом деле было так: прадед накопил деньжат да построил постоялый двор. Название придумал — «У оборотня».

Мужики заругались: не призывай горе, не буди лихо. Не нужен в деревне оборотень, даже шутейно. Собрались артелью Бояна поколотить. Прадед побойщиков разогнал поленом. Пригрозил, что самолично над воротами намалюет лютого зверя: с когтями, клыками, недобрым оком.

Уже приказал ягоды варить на краску. Но пришли к нему молодые бабы, девки, в ноги поклонились. Пирогов принесли да браги. Просили: не привечай зверя, не зови в деревню беду. У нас детушки малые, не губи, мил человек.

Так харчевня сменила название на «Печёный заяц».

Над дверями жжённой костью Драган изобразил зайца. Смешного, на задних лапах, с разнодлинными ушами; рядом, в круге, — отпечаток звериной лапы: не то медвежьей, не то волчьей.

Оберег прадед передал сыновьям, а те — своим. Драган строго-настрого повелел в харчевне уважительно воинов привечать. Особенно богатырского сложения, с медными волосами и медовым глазом. Самолучшим мясом кормить, вежливо говорить. Ежели надобен ночлег, то на перине.

По семейному преданию, такой воин однажды спас прадеда Драгана, прабабушку Гостену, ведунью Жураву. Защитил жителей поселения от нечисти поганой, от смерти лютой.

Мне прадедов оберег из серого металла с отпечатком звериной лапы от отца достался.

Храню его в полотняном мешочке в тайном месте.

На удачу и отворот злых духов.

И, знаете, помогает.

Смертный

В окне показались ладони с крепкими пальцами, затем копна медных волос. Поднялось запыленное лицо с аккуратной бородой. Быстрый взгляд пробежался по комнате. Широкие плечи протиснулись, и ввалился человек. Выпрямился, закрыл собой проём окна. Сделалось темно и тесно.

Я скорей мешочек сунул за пазуху.

— Тут смертный. — Велик-гость отряхнул на плечах волчью шкуру; посыпалась на пол каменная пыль.

Запахло лесным зверем.

— Он — безъязыкий калека, — чихнул кисляк. — Смертный не помеха, не в штанах прореха.

— У тебя нет штанов.

— Штаны не важны. — Разговорчивый плод почесал передней лапой нос. Я пригляделся: что за птичка? Крылышки стрекозиные, спинка пушистая, глазки круглые, зубки острые. — Прочешу птицефабрику с яблоком. Жди, я на догляд!

И исчез. Будто не было.

Я сижу желторотым птенцом.