Открывающий пути

Яхемхеб был ещё совсем юн, ему едва исполнилось девять. По вечерам, вернувшись с выпаса, куда гонял он двух принадлежащих семье коров, любил он слушать рассказы отца о службе, о тяжелых походах и стычках с врагом, о удачах и превратностях солдатской жизни. Отец поучал сына:

— Чти богов. Уважай Атума, поклоняйся Гебу и Осирису, не забывай Хатор. Они помогут тебе, как мне не раз в походах помогал Упуаут.

— Упуаут? — удивился Яхемхеб. Он раньше ни от кого в деревне не слышал о этом боге.

— Это наш солдатский бог, — объяснил отец.

— Только ему и было до нас дело, когда кочевники окружили нас у того ручья. Упуауту не нужны блестящие храмы, он ходит в обычной солдатской одежде и бегает бурым волком за войском. Он хранит в битвах и дарует победы. И ему ведомы скрытые пути. Когда ты умрешь, он укажет твоей душе верную дорогу. Запомни молитву, возносимую Упуауту, может, когда-нибудь пригодится.

Анум лепил из глины фигурку волчьего бога-солдата, а сын заучивал слова молитвы. В будущем он ещё не раз произнесет эти заветные слова.

Ночь без луны. Волк подбежал почти к самой окраине деревни. Над жилищами людей висела тишина, лишь изредка прерываемая вздохами и возней скотины в хлевах. Но волк явственно чувствовал зов — в той деревне его кто-то поминал. Зачем обычному крестьянину понадобилось звать его? Волку стало любопытно. Он почти сразу нашел дом, откуда исходили слова молитвы. Вскоре неслышные слова прекратились. Волк постоял, понюхал воздух, развернулся и ушел в пустыню. Он запомнил тот дом, к которому ещё вернется.

В доме Анума случилось несчастье. Пропала одна из коров. Как обычно, утром Яхемхеб отвел обеих коров на выпас, но на этот раз не остался приглядывать за стадом. Сегодня была его очередь идти на поля гонять птиц с посевов, за стадом же было кому присмотреть. Когда же вечером он пришел забирать скотину, то обнаружилось, что одна из их коров как будто испарилась. Никто не видел, чтобы она забредала далеко от стада, а хищников в тех краях уже давно не было видно.

Сначала Иниотеф, а потом и отец с двумя рабами ходили в пустыню, но не нашли даже следов.

Ничьих. Поиски продолжались и весь следующий день, но ни к чему не привели. О дорогой корове, дарительнице молока, можно было забыть. В застывшем молчании ужинала семья. Хену с дочерьми молилась и Бат, и Хатор, просила бога пустыни Сета вернуть пропажу, вспоминала священного быка Аписа. Но молитвы остались тщетны, и с потерей предстояло смириться.

Яхемхеб ложился спать с тяжелым сердцем.