Перепись 1769 года

- Браво, сударыня! - Лионель зааплодировал. - Если так, то вы настоящая волшебница! Ну, а что касается современных книг и журналов - вы их угадываете наитием, а затем выписываете из города?..

Мэтр Лерон с интересом взболтал серебряной ложкой бульон, любуясь, как листочки петрушки и морковь танцуют в прозрачной желтоватой жидкости. Это вполне диетичное блюдо, можно кушать. Он покосился на соблазнительно пахнущую жареную индюшку - а что, если отведать? не взбунтуются ли почки?

- Да, я знакома с сочинениями мсье Вольтера, - в голосе баронессы послышалась скука или неприязнь.

- Помилуйте, баронесса, как меня может не интересовать женский взгляд на те книги, что сейчас волнуют целый мир? Могу ли я остаться равнодушным к женщине, которая не только прелестна, но и умна? Само то, что я вас встретил - восхитительное открытие, как если бы... как если б я открыл природу молний или магнетизма.

- Я слышал, - дерзнул вмешаться в разговор аристократов мэтр Лерон, осмелевший от вина, - что мосье Вольтер - безбожник и смутьян.

- Фридрих Прусский почитал за честь принять его в Потсдаме, а русская императрица ведёт с ним переписку - не кажется ли вам, месьер Кельманс, что этого достаточно, чтобы считать его достойным человеком, даже более того - философом, - осёк его Лионель. - Такие люди не рождались в Европе со времён Эразма Роттердамского, а может - со времён Аристотеля.

- Фридрих? - мэтр Лерон не сдался и решил вытащить на свет всю грязь, что накопил в памяти.

- Стыдитесь, мэтр, - скривился Лионель. - При даме оглашать мерзкие сплетни... Король Фридрих - меценат и покровитель наук, запомните хорошенько.

- М-да. Благодарю, - кисло ответил мэтр Лерон, в голове которого понятие "меценат" отныне прочно сцепились со словом "содомит".

- Я обдумаю ваш вопрос, граф; ответ на него непрост, - чуть сдвинула брови Беатрикс.

Лакей подал мясной салат с майонезом, всколыхнув в душе мэтра Лерона бурю страстей. Ему хотелось, он жаждал салата, но боялся уксуса, таившегося в протёртом яичном соусе - настоящая драма, борение желудка с разумом! Он кивнул, как полковник, посылающий драгун в пекло сражения - накладывай!.. Послушно исполнив свой долг, лакей отошёл, и мэтру Лерону за тихим звуком подошв отчего-то послышался цокот когтей по паркету.