Перепись 1769 года

Пой, пташка! Щебечи в тени ветвей!

Ты счастлива неведеньем своим

В отличие от нас - к закату дней

Мы тяжесть знанья скорбного влачим

Когда б ты знала о зиме седой,

О тщетности надежд, что манят вдаль,

Ты прокляла бы горький жребий свой

И нашу разделила бы печаль

Как птицы, крыльями наделены,

Мы страстно воспаряем к небесам,

Но пасть с небес в отчаяньи должны

В могилу, уготованную нам

- Ах ты, как складно, слово к слову! - восхитился Дирк. - Прям как трагедия в балагане! И кто ж это так умно написал?

- Это я, - скромно потупился Рено.

- Да ты прямо сочинитель, братец! А правда, что ты? Забожись!

- Клянусь Иисусом Христом и Богородицей! чистая правда.

- Боже ты мой, и как тебя угораздило? как это тебе в голову пришло, как ты слова-то подобрал?!

- Вот как-то так... сам не пойму. Накатило однажды...

- Да-а, не знал я, с кем пью брудершафт! Таких знакомств, почитай, ни у кого в полку нет, кроме господ офицеров! Это обмыть надо! Ты сиди, а я порыщу, где у них тут винный погреб.

* * *

Поздний вечер облёк Гартенхаль туманной тьмой. Ни огонька не было кругом. По выстланному плитами двору Лионель вёл даму между помертвевших и увядших клумб, обложенных бордюрным камнем.

- Согласитесь, сударыня - насколько легче дышится без этого плебея. Я почти не сомневаюсь, что он доносчик... Надо быть благодарными Его Величеству, который воспретил попам приговаривать людей к смерти, иначе бы фамилиары инквизиции и сейчас, как встарь, губили людей лживой напраслиной.

По крайности, в кругу своих, глубоко понимающих и тонко чувствующих, можно свободно говорить истину.

- Да, я помню, за столом вы высказывались о свободе, - ответила Беатрикс; у губ её возникло на миг трепетное облачко пара.

- А разве это не естественное состояние человека? Разум, освобождённый от оков религии, что веками его угнетала, и чувства, простые и ясные, как у невинных детей природы - вот что приведёт человечество к гармонии и торжеству справедливости.

Вы, Беатрикс - позвольте вас так называть - широко образованная женщина, поистине идеальная подруга для мужчины, согласного с идеями философов и просветителей - вы не сможете отрицать, что последнее тысячелетие род людской прозябал во тьме, в грязи, в сгущающейся и удушливой атмосфере лжеморали, ханжества и низкопоклонства...

- Ах, любезный граф, - вздохнула баронесса, перебирая пальчиками полы плаща, - с чего вы взяли, что тысячу лет назад было так плохо?..