Перепись 1769 года

Э-эй! - гаркнул он, оборотясь и привстав на стременах. - Ребята, подтянись! Не отставать! Кто там в хвосте плетётся, а?!

Передняя лошадь в упряжке аж присела от зычного голоса вахмистра. Дверца кареты открылась, выглянула бледная физиономия инспектора, измождённого тряской и мочекаменной болезнью.

- Граф! Монсьер Лионель! - жалобно позвал он. - Скоро ли ночлег?

- Часа через два, - бросил Лионель из-под высоко застёгнутого воротника.

- Монсьер, я не расслышал вас!

- Повтори ему, Дирк.

Нарядить драгун сопровождать чиновников, производящих перепись - неглупая затея, коль скоро речь идёт о землях, присоединённых к владениям короны только в 1737 году.

И сразу вспыхнул дворянский мятеж, подобный Фронде принцев. Здесь хорошо помнят марбургских драгун!..

Помнят и таят злобу. Бывало, что и полуэскадрон не возвращался из рейда по лесам вдоль Шауги. Засады, завалы из деревьев на дорогах, выстрелы из чащи, порча коней, отрава в котле или в вине - нет-нет да и блеснёт оскалом притворная улыбка новых подданных.

Поэтому палаш и ружьё драгуна так же важны для счёта податных людей, как перо и чернильница инспектора.

В некоторых усадьбах Лионель замечал, что дворня вооружена. "В наших краях случаются разбои, граф, - сквозь зубы отвечали ему местные дворяне с сильным ругским выговором. - Приходится быть наготове, раз уж королевские жандармы не умеют навести порядок". Обидное сравнение драгун с жандармами он пропускал мимо ушей, но приказывал Дирку выставлять на ночь усиленный караул, чтоб не проснуться в луже собственной крови.

Новые земли молча, но упорно противились переписи. Пропадали приходские книги и списки податей. Иной раз священники прямо говорили из Второй книги Царств: "Для чего господин мой царь желает этого дела?.. И вздрогнуло сердце Давидово после того, как он сосчитал народ. И сказал Давид Господу: тяжко согрешил я, поступив так". Инспекторов опережали слухи о пророчествах - что за перепись вымрет от язвы семьдесят тысяч душ, по Писанию.

Имея двенадцать человек, считая Дирка с денщиком, и думать нечего затеять драгонаду вроде тех, которыми французские монархи изводили гугенотов.

"Ничего не трогать, с девками не связываться, кур и поросят не цапать!" - жёстко командовал Лионель. Не хватало, чтоб ударили в набат; инспектора с секретарём - на вилы, косы вместо пик, и знай отмахивайся, пока денщик перезаряжает пистолеты.

Негостеприимный край, что говорить.

И следующий пункт по перечню - приход Св.Матильды и усадьба Фелицберг.