Перепись 1769 года

- Вот что, братец, я тебе скажу, - присев ближе к Рено, начал Дирк шёпотом. - Я тут имел одну встречу с девицей, только это была не девица, а чёрт-те что. Короче, на здешних девчонок не зарься - горло перекусят. Клыки - у волкодава таких нет. Думаешь, я с ума спрыгнул? как бы не так...

Вкратце рассказав, что с ним случилось, Дирк внимательно уставился на Рено. Обоими глазами секретарь был виден чуть иначе, чем раньше. То ли лоб стал выше и чище, то ли нос укоротился - по любому Рено стал красивей.

- Ты, братец, кое-что понимаешь в таких штуках, - добавил Дирк с еле заметной просительной ноткой, что с ним бывало редко, разве что в тех случаях, когда он уламывал горничных и лавочниц.

- Покумекай, как нам быть. Я считаю - драпать, и поскорей. Доложу лейтенанту, парней подниму, по коням - и в галоп. В неправильное место мы заехали. Нечего здесь делать честному католику. Одного не усекаю - случись стычка с этими... шерстнатыми... как нам с ними управляться? Крестным знамением? или палаш верней? И возьмут ли их пули? Тут надо действовать наверняка! Соображаешь?

- Этого я и опасался, - сокрушённо покивал Рено.

- Только как вам объяснишь?.. Ну, ладно. Значит, первое - силой здесь ничего не сделаешь. Счастливая Госпожа, если захочет, велит земле расступиться - только нас и видели. Второе - не гаркать и на испуг не брать. Это не тот народ, который можно застращать. И третье - как положено себя вести, так и веди. Вежливо, с уважением. Кто живёт за туманом - они тоже любят вежливость, иначе с ними не столкуешься.

- Ох, и умён же ты, Рено!.. и где такой премудрости набрался? У тебя в родне колдунов не было?

- Нет, откуда им взяться... мы, Мерлиты, всегда на казённой службе состояли. Прадед мой из дворни выслужился. А я... всякие диковины в тетрадку списывал, когда встречал в архивах. Занятно было, - Рено осмотрелся по сторонам, - пока вот не угодил с вами в переплёт. Теперь не до диковин, лишь бы выбраться!..

- Надо отрапортовать его сиятельству, - угрюмо молвил Дирк. - По-армейски положено - докладывать начальству.

Тем более такое дело!

- Только б граф не подпал под чары Госпожи! - вздохнул Рено, перекрестившись. - Она кудесница. Завлечёт - пиши пропало.

- Кто она такая? ведьма?

- Не смей так говорить!.. Если обидишь её - ни треуголки, ни костей твоих не сыщут. Сказано тебе: Госпожа. Хозяйка Гартенхаля. Она всегда тут жила. Власть у неё большая - реку может вывести из берегов, залить земли наводнением, или наслать грозу с градом.