Перепись 1769 года

Нефритовые очи Госпожи были приветливы, уста мягки и улыбчивы, лик её излучал тепло и ласку, о какой только может мечтать юноша.

Дирк, переведя дух, приметил, что граф глядит на баронессу, словно пёс на колбасу. Вахмистр помимо воли насупился - нельзя же так бесстыдно пялиться! а ещё дворянин... Сморгнув, Дирк понял, что жадный взгляд графа виден только правым, по особенному зрячим глазом.

- Сегодня прелестный день, господа! - звонко, весело сказала Беатрикс, подняв бокал. - Мне искренне жаль расставаться с вами, но вас зовёт долг службы, я не смею этому препятствовать.

Поэтому - я пью за добрый путь для вас! Ручаюсь, что небо будет ясным, солнце - ярким, а ветер - тёплым.

Прежде, чем пить, Дирк с недоверием заглянул в бокал и потянул носом. Хм, доброе господское винцо! На блюдах, каким глазом ни гляди, вполне аппетитные харчи. Эх, была не была! Он выпил и причмокнул. Что бы там не говорил Рено, а угощает Госпожа на славу.

Рено проглотил содержимое бокала, не замечая ни вкуса, ни запаха.

Он шарил по скатерти в поисках ложки, чуть не проткнул себе палец вилкой - всё потому, что не глядел на стол и о еде не думал. Перед его глазами было одно - лицо Госпожи, мимолётные движения её длинных ресниц, живая согревающая зелень её глаз, то острых, то отуманенных раздумьем, то искристых, словно шампанское вино, изгиб губ, румянец ланит, неуловимо ветреная смена выражений от удивлённого до насмешливого.

Мэтр Лерон был неприятно озадачен тостом баронессы. Утерев рот салфеткой, он завёл свою канитель:

- Ээ.

.. ваша милость неточно осведомлены. Как раз сегодня мы думаем начать перепись у вас, в Гартенхале. У нас нет никаких инструкций о том, что кто-то свободен от переписи.

- О, это любопытно, - баронесса с интересом изучила инспектора, студнем расплывшегося над тарелкой. - Мэтр Лерон, не затруднит ли вас ответить - зачем эта перепись? Я мало понимаю в государственных делах.

- Охотно, монсьорэнн. Его Величество - да продлит Господь его дни - всемилостивейше соизволил учесть всех жителей объединённого королевства.

..

- Вы говорите слишком длинно, мэтр. Ответьте короче - зачем?

Инспектор пожевал губами.

- Для полноты сбора налогов и набора рекрутов, если вам угодно покороче.

- Опять не понимаю, - вздохнула баронесса. - Вы узнаете число жителей, а как это соотнести с налогами?

- Подушная подать, - стал втолковывать инспектор дамочке. - Для пополнения государственной казны.