Холодное солнце Эллана

Несколько любопытных, в том числе Ивар, увязались следом.

Снаружи было темно и вьюжно. Факел Вихана мелькал ниже по улице, в направлении пруда. Затем огонек факела повернул на запад. Недоброе предчувствие сжало сердце Ивара, когда он проследовал мимо дома Оверета в сторону горсета. Подойдя к жертвеннику, он увидел Эсгиса, Вихана и Фариера, молчаливо стоявших в дрожащих отблесках пламени и глядевших куда-то вниз. Ивар опустил взгляд и вздрогнул.

На черном квадрате жертвенного камня белела отрезанная голова коня Форалефа.

Струйка застывшей крови дотекла до остекленевшего глаза, после смерти казавшегося еще более синим. Оглядевшись, Ивар увидел обезглавленное тело коня, лежавшее неподалеку в луже черной крови.

Сзади подошли еще люди. Послышались сдавленные возгласы не то удивления, не то осуждения. Ивар поднял взгляд и увидел увядшее, словно внезапно состарившееся лицо Эсгиса, в глазах которого застыли бессильные слезы.

- Отведи его домой и проследи, чтобы не натворил глупостей, - шепнул Фариер на ухо Вихану.

Тот молча кивнул. Вскоре они с Эсгисом удалились в сторону поселка.

- Ох, не примут боги такую жертву, - неодобрительно качая головой, обронил стоявший рядом с Иваром мельник Тервел. – Да и что нужно просить у богов, чтобы решиться на такое? Какое злодеяние может искупить такая жертва?

Низкий протяжный звук донесся сквозь тихое подвывание метели. Люди испуганно смолкли, оглядываясь по сторонам. Ивару показалось, что звук исходил из-под камня Омфал, лежавшегося неподалеку в центре священного поля.

- Не нам судить о воле богов, - услышал Ивар голос Дерога за своей спиной. – Всякая жертва да будет принята, если принесена она от сердца.

- Заклать богам коня – жертва, пристойная царю, - упрямо возразил Дерогу мельник. - Не пристало такое подношение простому пастуху, да еще и младшему в семье.

- Боги решат, кому что пристало - сурово ответил Дерог. И, помолчав, добавил: - И очень скоро решат.

***

Гигантский соломенный человек полыхал в ночи.

Ивар стоял рядом с костром, щурясь от нестерпимого жара. Внезапно он увидел сквозь всполохи, что в огне что-то лежит. Ивар оглянулся в поисках чего-нибудь, чем он мог бы достать из огня таинственный предмет. Но вокруг ничего не было, лишь снег, исчезающий во тьме. Тогда он протянул руку прямо в костер. Не почувствовав ни боли, ни жара, Ивар выхватил из огня желтоватый кусок пергамента. Внезапно на поверхности свитка стали проступать черные знаки.