Холодное солнце Эллана

Сегодня молодой пастух явно не отличался словоохотливостью: буркнув что-то вместо приветствия, он проследовал своей дорогой в сторону поселка.

Не пройдя и десятка шагов, Ивар увидел, как впереди, в тумане, мелькнула чья-то тень, как будто кто-то резко отскочил с тропы и скрылся за деревом. Затем тень вернулась на тропу, приняв обличье Вихана, того угловатого подмастерья кузнеца, что заступался за Эсгиса на ярмарке. Ивар приветственно кивнул головой, однако парень покосился на него с плохо скрываемым подозрением:

- Что тебе здесь нужно? – надтреснутым голосом спросил Вихан.

- Дайардин послал меня к Вороньей развилке, встретить человека из Крейга, - без задней мысли ответил Ивар.

- А, это, наверное, старый прохиндей Брикрен, - промолвил Вихан, затем, немного помявшись, спросил:

- Ты не видел сейчас никого в Долине?

- Видел Оверета только что, а почему спрашиваешь? – поинтересовался Ивар.

- Он ничего подозрительного не делал?

- Что он мог делать подозрительного? Пробурчал «привет» и мимо прошел.

- Ну хорошо, – заключил Вихан. – Извини, тороплюсь я. Увидимся позже, - с этими словами долговязый подмастерье вприпрыжку поспешил в сторону Оллтре.

«Странное место для прогулок. Что им всем здесь понадобилось?» - подумал Ивар и продолжил свой путь. Обогнув очередной выступ склона лощины, он увидел слева от тропы небольшую округлую поляну, посреди которой возвышался огромный старый тис.

Высотой с десяток человеческих ростов и вдвое больше по ширине, Старый Тис полностью заслонил собою небо, погрузив эту часть лощины в зловещий полумрак.

Могучий ствол, шириной под три ярда, расходился надвое почти от самого основания: словно два разных дерева, обнявшись, вырастали из одного корня. Густая, слегка присыпанная снегом темно-зеленая хвоя скрывала массивные раскидистые ветви, с трудом тянувшие к солнцу свой тяжкий груз многих сотен лет. «Есть по наклону тропа, затененная тисом зловещим, к адским жилищам она по немому уводит безлюдью» - неожиданно всплыли в памяти Ивара чьи-то строки.

Ивара сошел с тропы и приблизился к дереву. Нижние ветви Старого Тиса начинались так низко от земли, что приходилось пригибать голову. Воздух под деревом-великаном был до того насыщенным и густым, что начинала кружиться голова. Каменистая почва вокруг ствола, присыпанная истлевшей хвоей, сочилась сопревшим паром. Острые края обметенных ржавым лишайником камней резали ноги даже сквозь кожаные сапоги.