Холодное солнце Эллана

Вскоре группа из шести человек, вооружившись факелами, выдвинулась в сторону старой мельницы по тропе, идущей через Долину Туманов. Процессию возглавляли Гервин с Дерогом, за ними с носилками шли Ивар и Тервел, замыкали шествие Маллт и жена старосты Дилис.

Погода к этому времени испортилась окончательно. Вьюга подвывала всё сильнее и всё тоскливее. Холодный ветер стегал в лицо, проникал под одежду, норовил сбить с факелов жар сосновой смолы. По мере углубления Долины порывы ветра приглушались, уступая место вязкому низинному холоду.

- Атре, - обратился Ивар к шагавшему впереди него Дерогу, - а что это за калпы, о которых все говорят?

- Кто это «все»? – насторожился Дерог.

- Дайардин мне говорил что-то про «не будить калпов в канун Имболка», теперь вот Маллт.

- Это фуаты, речные духи. Никто не знает их истинного обличья, но человеку они могут являться в образе прекрасного юноши, златовласой девы, белого или черного коня. Глаза калпа либо полны слез, либо светятся ярким светом и притягивают как магнит.

Когда калп появляется в обличье коня, он начинает ластиться к своей жертве и как бы приглашает ее сесть на себя верхом. Однако оседлавший калпа уже никогда не слезет с него, словно прирастая к коню намертво. Тогда калп во весь опор мчится к своему водоему и бросается под воду, топя неразумного седока. Очень часто таких утопленников, погубленных калпами, находят потом в воде с обглоданным лицом или развороченными внутренностями.

- Но калпы не очень умны, - продолжил Дерог.

– Он всегда совершают какую-нибудь оплошность. Калп может явиться в виде прекрасной девушки в зеленом платье, но платье это будет надето наизнанку. Либо же он забудет вынуть из волос водоросли и ракушки. Либо предстанет в обличье коня, подковы которого приколочены задом наперед.

На этих словах Ивар вздрогнул. Ему отчетливо вспомнились следы черного коня, встреченного им у Вороньей развилки. И та беснувшая на солнце ракушка, что выпала из его гривы. Неужели лишь появление Брикрена избавило его от печальной участи?

- А у Коровьего ручья есть свои калпы? – спросил Ивар Дерога.

- Конечно. Из-за них и пришлось в свое время оставить старую мельницу. Те, кто сейчас решается подходить к ней, иногда находят у берега «волосы калпов». Это такие светлые нити, похожие на водоросли. Говорят, их можно использовать для приготовления снадобий. Но это Маллт должна лучше знать, - кивнул Дерог в направлении шедшей сзади знахарки.

Дальше двигались молча.