Холодное солнце Эллана

Холод в низине становился все более пронизывающим. Кривые деревья на склонах корчились в отблесках пламени зловещими уродцами. До Старого Тиса оставалось совсем немного, когда шедший впереди Гервин вдруг резко остановился и едва слышно прошептал:

- Смотрите, это они!… Блуждающие огни, предвестники смерти.

Впереди, у поворота к Старому Тису, у переплетенных корней растущего на склоне дерева, медленно кружились в воздухе несколько светящихся шариков размером с терновую ягоду. От них исходило тусклое голубоватое свечение, окруженное тонкой золотистой аурой.

- Не подходите к ним! - шептал Гервин. – Хватит уже смертей на сегодня.

Огоньки медленно поднимались от корней и постепенно исчезали за стволом дерева. Стуча зубами не то от холода, не то от страха, Гервин тихо, бесшумными полушагами, двинулся вперед. Пройдя так несколько десятков шагов, он подозвал рукой остальных:

- Вроде исчезли. Идем дальше.

Ступая осторожно и бесшумно, они вышли на поляну Старого Тиса.

На земле под деревом-великаном догорал небольшой смоляной факел.

В нескольких шагах от него, на каменистой земле, лежал человек. Неподвижные глаза его смотрели вверх, в глубину тисовой кроны. Рядом, пытаясь не то задушить, не то, наоборот, растрясти бездыханное тело, сидел на корточках темноволосый парень с острой бородкой. Это был Эсгис.

Заметив односельчан с факелами, он поднял безумные глаза и издал какой-то нечленораздельный крик, похожий на вой загнанного в ловушку зверя. Затем, позабыв про свой полупогасший факел, Эсгис бросился бежать на север, в сторону старой мельницы.

Гервин и остальные, придя в себя от неожиданности, пустились вслед за ним.

Погоня была недолгой. Не пробежав и трех десятков шагов, Эсгис запнулся о камень и растянулся плашмя на стылой земле. Гервин тут же прыгнул ему на спину; вскоре подоспел и Тервел. Вдвоем они кое-как скрутили отбивающегося и рычащего Эсгиса.

На него было страшно смотреть: безумные налитые кровью глаза, окровавленные руки, лоб, рассеченный при падении, мокрые слипшиеся волосы.

«Это не я!» - твердил он не переставая, раскачиваясь из стороны в сторону и тряся головой. «Это не я!»

Гервин приказал Тервелу обыскать пленника. При Эсгисе нашли длинный нож и сверток с двенадцатью золотыми торкелями. Кроме того, из кармана его кожаной куртки Тервел извлек небольшой, шириной менее дюйма, кусок пергамента тонкой выделки с надписью «Встретимся на старой мельнице завтра на закате».