Контрмарш для Трёх Миров

Михаил придержал его за плечо:

— Постой, Чагилканыч, дай-ка я гляну, — выдернул из уткэна за ствол свою винтовку и, прячась за деревьями, двинул в сторону реки. Прошёл шагов триста вглубь леса: шум реки ясно различается впереди, а больше пока ничего. Эх, хорошо бы взять с собою пса, да он без хозяина не послушает... Надо быть, Басай и сам понял, что без собаки пришельцев не найти: Ускачан тяжёлыми старческими прыжками нёсся по снегу. Догнал Михаила, обошёл его и уверенно поскакал напрямик к перекату, тому самому, где Михаил две недели назад едва не опрокинул обласок.

Ещё полсотни шагов: да, впереди между лиственницами движутся люди. Сколько их, пока не различить: сплошная тёмная масса то и дело заслоняет просветы меж деревьями. Но Ускачан бежит прямо туда... как бы не пальнули в собаку, всё же страшен Басаев волкодав!

Глухо ворча, пёс добежал до первых смутных фигур, маячивших между стволов; Михаил затаился — отсюда уже могут его заметить, а он по-прежнему не понимает, кто перед ним.

— Ускачан, ты, что ли? Как есть Ускачан... Тише, братцы, руками не махать, не то старикан осердится. Ну, здорово, что ли, пёс! Постарел... ишь ты, седой весь... Ну, я это, я, признал? Умница, золотая ты собака! Где же хозяин твой?

Михаил перевёл дух: если это знакомец Басая, быть может, всё не так уж плохо... Люди уже в открытую шли теперь за Ускачаном, а рядом с ним шагал коренастый бородатый мужик в тулупе и ушанке с красной звездой.

Михаил решился, вышел из-за дерева:

— Здравствуйте, товарищи!

Бородачи остановились разом, как по команде; Ускачан повернул морду к Михаилу, одобрительно рыкнул: свой, мол, не бойтесь. Однорукий подошёл, протянул широкую ладонь, пожал руку Михаила:

— Кардаинов, командир специального отряда Центросибири.

— Опарин, счетовод, — Михаил вынул мандат и документы, командир кивнул: верю, верю.

— Вы здесь, товарищ, каким судьбами?

— Да вот, — Михаил развёл руками, — ехал из верховий Чары, а тут снегопад за снегопадом, я и прибился пока к стоянке Басая Чагилкановича...

— Во-он оно что! Васюха здесь обитает? — обрадовался Кардаинов.