Сказка наизнанку

Малинка в свою очередь доложила, что у фонтана во всю шушукаются, будто Ёлка изменяет поморийцу с лесным оборотнем: соседка видела, как вчера огромный кот зашёл на двор Ящеровой Затычки и превратился там в очень красивого голого парня.

— Насчёт оборотня тётки, конечно, врут, — сказал Корвин, выслушав Малинку. — А вот Свит через Ограду мог и сигануть. Насчёт ракшасов — тоже бред. Подавятся. Но найти себе на жопу неприятностей Свит вполне мог, это он умеет. Так что сегодня коз ведёшь на пастбище ты.

— А ты?

— Седлаю Кренделя и еду в лес, искать.

Малинка подняла на мужа серьёзный, умоляющий взгляд.

— Милый. Возьми меня с собой.

— Это ещё зачем?

— Я выросла в Торме, каждое деревце, каждый хуторок с закрытыми глазами найду. А что там знаешь ты кроме Торговой тропы да Бодуна?

Корвин с неловкой лаской погладил Малинку по щеке и сказал:

— Лапушка, этого вполне достаточно. Если с человеком что-нибудь случается ночью в Торме, то утром об этом уже во всю болтают у Бодуна.

Да и как ты со мной поедешь? Лошадь-то одна, и та никудышная.

— Сяду позади седла, — горячо возразила Малинка. — Да и где там особо верхом? Больше будем ногами идти. Возьми, не пожалеешь. Я зверя тропить умею, след искать могу…

— Ладно, уговорила, — с хитрой улыбкой вдруг согласился Корвин. — Но только я не стану ждать, пока ты причепуришься. Седлаюсь — и за ворота. Нет тебя — значит, уехал сам.

— И то любо, — кивнула Малинка.

Вполне уверенный, что теперь уж точно жена останется дома, в безопасности, Корвин подхватил из-под лавки собранный ещё в служебные времена «тревожный» кошель и бегом кинулся на конюшню.

Но, выведя за ворота Кренделька, он с удивлением обнаружил на улице Малинку. Та стояла у соседской стены, очень серьёзная, в простом сером платке, новых лаптях и с котомкой за спиной.

— А коз покормила? — цепляясь за последнюю надежду, спросил Корвин. Малинка кивнула.

— Ну что ж, — вздохнул он, — садись, охотница, поехали.

И чур не ныть, а то живо домой отошлю.

Малинка оказалась права, долго ехать верхом не пришлось. Едва покинув идущую вдоль Ограды конную тропу, оба спешились, чтобы не цеплять головами колючую зелень кустов.

У Бодуна раздобыть новостей не вышло. Скучающая хозяйка нацедила им по стаканчику берёзовицы и сообщила, что ночью в окрестностях было подозрительно тихо, даже ракшасов, вечно толпящихся в этих местах, всех куда-то как хлябью посмывало.