Город во влажной низине

Сидящие за соседними столами подзуживали их и делали ставки. В другом конце зала что-то обсуждали вполголоса почтенные торговцы, попыхивая трубками и пуская в потолок тонкие голубоватые струйки дыма. Две девушки на небольшом помосте играли нежную мелодию «Весенний танец» на кото и флейте, и музыка была одновременно удивительно уместна и неуместна. Все здесь сегодня казалось Аджисай двояким, странным, словно сошлись разом две стороны мира.

Это же чувство испытала она однажды на берегу реки Онбингава, сразу после того, как усмирила буйного ее духа.

А, подняв голову, увидела в первый раз Нагарэмоно Мэнджи. Этот человек словно носил с собой в дорожной сумке хаос и эту жуткую двойственность. Таковы, должно быть, все йома-тай, заклинатели умерших. В таком случае хорошо, что их в мире немного.

Между столами сновали прислужницы в одинаковых кимоно в серо-зеленую полоску с белыми поясами. У каждой — косынка на голове и круглый лаковый поднос подмышкой, а на лице застыло немного фальшивое выражение радушия и радости.

Поймав одну из служанок за локоть, Аджисай описала наскоро человека, которого ищет: довольно высокий, с проседью, несмотря на достаточно молодой возраст, одет, скорее всего, странно, в какое-нибудь невообразимое пестрое рубище или в халат с северными знаками. Наверняка у него амулеты на поясе или еще что-нибудь, выдающее в человеке странствующего заклинателя. Имо за спиной испуганно пискнула, ее напугало это описание. Служанка же пожала плечами и ответила, что за день в едальне Матушки бывает столько народа, и притом самого разного, что всех не упомнишь.

Аджисай вынуждена была согласиться. В Столицу стекались люди со всех концов земли, и многие выглядели, на взгляд местного жителя, непривычно, но со временем все они стали сливаться — особенно для работников закусочных, гостиниц и для обитателей Веселого Квартала — в сплошную пеструю массу неотличимых друг от друга людей. Аджисай нахмурилась, припоминая какую-нибудь особенную примету.

- Глаза! У него глаза цвета мурасаки! И татуировка вот здесь, - Аджисай коснулась пальцем левого виска. - Свастика.

- А-а! - прислужница хлопнула в ладоши. - Вы правы, правы госпожа! Есть у нас такой гость. Я еще подумала, до чего же он странный. Следуйте за мной.

Следом за служанкой Аджисай протиснулась между тесно составленными столами, прошла коротким коридором и оказалась на небольшом квадратном заднем дворе, окруженном высокими стенами.