Город во влажной низине

- Какая странная и страшная вышла история…

- Воистину так, - согласился Нагарэмоно Мэнджи.

Поднеся флейту к губам, он дунул. Тихая, легкая, как лепестки, мелодия была подхвачена ветром.

Конец первой части

ДВА

И так далеко

От Столицы

Падают листья

Лодка ткнулась носом в каменистый берег.Несколько прислужников подтащили грубо сколоченные мостки,чтобы господин столичный чиновник смог сойти,не замочив своих одежд.Молодой человек весьма нетвердо ступил на гальку и смахнул украдкой пот со лба.Путешествие,очевидно,далось ему нелегко.

Среди жителей Острова совсем недаром бытовали семнадцать жестоких поговорок о коварстве моря.

Чиновник был бледен,форменная шапка немного съехала на бок,открыв высокий пучок из которого выбились волосы.Однако,сделав несколько глубоких ровных вздохов,молодой человек пошел по берегу удивительно твердым шагом.На обрыве его ждали старейшины трех рыбацких деревень,обряженные в лучшие свои одежды.Чиновник с легким поклоном передал самому почтенному из них - седобородому старцу - резной ларец,в котором хранились верительные грамоты и печать.

Старейшины долго изучали свитки своими полуслепыми глазами.

-Мы рады приветствовать вас,господин Котовари1, - сказали они.

Молодого чиновника провели опасной узкой тропой в самую большую деревню.Стремясь использовать каждый клочок скудной каменистой почвы,рыбаки строили дома тесно друг к другу.Круглом деревню зажимали скалы.Темные,поросшие лесом горы,давили на привычного к просторам Столицы чужака.Где-то вдалеке наверху раздавался то и дело удар то ли топора,то ли молотка.

Тук-тук-тук.

Это было место пугающее молодого чиновника.Дурной,темный остров.

Молодому человеку выделили целую хижину,вероятно,даже лучшую во всей деревне.Господину Котовари она показалась убогой,к тому же в ней резко пахло рыбой и гнилью.

Прибежала девушка - совсем молоденькая,обряженная в какие-то серые лохмотья - разожгла очаг и выставила на низкий столик плошки с едой.Рыба,немного риса,какие-то желтые овощи и водоросли.

Бутылочка водки,украшенная незатейливым орнаментом.Опустившись на колени,девушка наполнила чашку с выщербленным краем.

-Как тебя зовут? - спросил Котовари,опускаясь на подушку.

Подушка была безнадежно продавлена.Все равно,что сидеть прямо на полу.

-Сэйгёку,господин, - ответила девушка и робко улыбнулась.

-Какое необычное имя...Ты можешь звать меня Котовари.

Девушка зарделась.Она была хорошенькая,хотя и выглядела неряшливо и растрепанно.