Градобой

Правильно. Перед ханом надо трепетать. Старец – пусть его, у старца участь палого листа.

–Спроси его, – бросил хан толмачу, – зачем они пришли. И ещё – зачем пришла катун. Женщинам в послах не место.

Говорливый старичок и боязливые юнцы не удивляли Калаяра. Но эта взрослая, стройная женщина – как смела она явиться пред его лицом? Для того должна быть веская причина – или пусть уходит вон отсюда.

Почему она, окружённая врагами, держится так, словно стоит одна среди чистой степи, ниоткуда не чуя угрозы себе? Стоит ему мигнуть, дать знак верной сотне… неужели она не понимает, что участь её висит на волоске?

Лицо её казалось Калаяру странным – словно сквозь черты уруски, замотанной в платок, проступал чей-то знакомый облик и вновь исчезал.

– Она – Елица, служительница богини. В позапрошлом набеге твои воины убили её мужа – она пришла посмотреть на тебя, каков ты.

– Скажи ей – именно ей, – указал пальцем Калаяр, – что я не должен ей выкупа за жизнь мужа. Это война, здесь побеждает сила, а побеждённый платит, плачет или умирает.

– Мы будем воевать с тобой, хан Калаяр.

Вождь орды подумал, что ослышался.

– Э-э… велико ли ваше войско?

– Полторы сотни мужей, мечных, лучных и копейных.

– А ты видишь, сколько у меня людей?

– Вижу. Но мы всё равно вступим с тобою в бой.

– Я уважаю храбрецов, даже безумных и отчаянных. Спроси ваших воинов, какого погребения они хотят – волчьего, земляного или огненного.

Старец не успел ответить – заговорила женщина, и Артак услышал:

– Погребать будут вас.

– Вели безбородой закрыть рот! здесь разговор мужчин!

– Подожди, отец… – склонился к нему ханич. – Она говорит, что умрём – мы.

– Ого!.. Что же, её полтораста мужей перебьют моих? Ну-ка, ну-ка, спроси у неё – как она надеется победить орду?

Артак заговорил вместо толмача, но женщина, вымолвив свои три слова, замкнула уста и удостоила ханича только ненавидящим, холодным взором.

– У нас есть оружие против орды. Заветное. Вы к нам пришли великой силою, вы не оставили нам выбора. Мы призовём на помощь небо. Сегодня, ещё не сядет солнце, как оно обрушится на твоё войско.

– Ты забавляешь меня, трухлявый! Что же это за оружие, какого я не знаю? Покажи его – и я не только отпущу, но и награжу вас.

– Его нельзя увидеть, только услышать.