Камень нищего

– Слышу, кто-то тут распоряжается в моё отсутствие! Хотя я не давала таких полномочий, – раздался сверху немного дрожащий голос, которому без успеха пытались придать гневность. Траурной расцветки наряд всадницы как никогда был уместен. Оставив седло, она приблизилась к пожилой паре. Они, мертвенно бледные, стояли, обнявшись, немного в стороне и за всё время не проронили ни слова. – Мне доложили о постигшем вас горе. Примите соболезнования… – она было протянула руки, чтобы тоже их обнять, но передумала и, поправив вуаль, снова обратилась к гвардейцам.

– Есть основания полагать, – ответил за всех командир, – что вашей пастушке известно об обстоятельствах гибели юноши. Должен заметить, вы проявили завидную предусмотрительность, заперев её.

– Согласна. Ей лучше этого не видеть! – кивнула она на мертвеца, приподняла и поспешно вернула на место покрывало, с трудом подавив тошноту. – Известно, говорите?.. Сильно сомневаюсь. Иначе б через день не заявилась его искать.

– Имеются свидетельства: покойный был с ней перед исчезновением и убийством.

– Да. Я сама их видела вместе. И что оно доказывает?

– Несомненно, одного этого мало. Требуется во всём разобраться. И первым делом расспросить подозреваемую, не спеша, обстоятельно, настроив на откровенность.

– Знаю, вы умеете! – сердито фыркнула дама. – Только в моём присутствии. И только – расспросить! Ей запрещено переступать порог замка. Она, знаете ли, провинилась.

– Боюсь, вам всё-таки придётся с ней расстаться. Если выяснится, что она невиновна, то вернётся в ваше распоряжение.

– А если не выяснится?

– Вы же не позволите избежать наказания повинной в убийстве.

– Погибший – мой крепостной. Значит, мне решать, с кого и как за него спрашивать.

– Преступление совершено в пределах городских земель.

– На основании чего вы это заключили?

– Тело нашли там.

– Река могла принести его откуда угодно.

– Могла, только вода не расскажет. А вытащенного на берег и ваши люди видели.

– Благодарю за помощь. Больше в ней надобности нет. Вы свободны, господа. И передайте мою признательность господину бургомистру за содействие в, увы, столь печально завершившихся поисках. Покойного следует похоронить. Распорядитесь, святой отец. Расходы беру на себя.

– Сдаётся, дело куда серьёзнее, чем даже может показаться, глядя на этого несчастного, – заговорил священник, не многим мягче, чем до этого читал нравоучения крестьянам.