Камень нищего

Он же благополучно выпутался!..

– Не факт!.. В любом случае, мы извлекли уроки на будущее и больше не конвоируем без усиленной охраны и оков.

– Наслышана! – вспомнился ей разговор о кузнеце. – Я тоже сделала выводы и не желаю далее прибегать к вашим услугам!

– Обидные речи! Ворошите давно минувшее, и забываете, как мы на днях, не считая возможным отказать в просьбе уважаемой соседке, бросили все силы на поиски и нашли…

– Мертвеца? Что с него проку? Вот если б…

– Продолжайте, – вернулась к гостю заинтересованность.

– Будем считать предыдущую фразу невольной оговоркой. Дружба превыше мелочных обид…

– Не знаю… Поймёте ли? Я даже не помню лица покойного дяди, который столько для меня сделал. Думаю, вы понимаете, о чём я, – скользнула она глазами по золотой цепи на жилистой шее. – Я перед ним в неоплаченном долгу. И чтобы хоть отчасти стать достойной наследства, хочу сделать единственное, чего он не успел: взглянуть в лицо супостата и спросить…

– Помилуйте! – во взоре напротив, обычно излучавшем непоколебимость, как-то разом поубавилось уверенности.

– Нельзя настолько недооценивать себя. За недолгие годы вы привели вверенную землю к процветанию, какого она прежде не знала. И замок с укреплениями находите силы поддерживать в превосходном состоянии. Ещё б храм посолидней отстроить не мешало, каменный, чтобы всем миром молиться о добродетельной душе господина рыцаря. Но, не спорю… Всему своё время.

– Гложет чувство, – продолжила вполголоса дама, как приливная волна накатывает на песочную крепость, – его душа не обретёт покой, пока не поквитаюсь с врагом нашего рода.

– Как себе это представляете?

– Что-нибудь соображу. Ваше дело – доставить его сюда.

– Где ж теперь его искать?

– Почему б не попробовать? Он может оказаться гораздо ближе, чем думаете…

– Я б на его месте так не рисковал. Преступления против синьоров и властей не имеют сроков давности и не подлежат прощению. Лучше б ему укрыться в каком-нибудь далёком и очень недружественном нам государстве.

– Лучше для кого – него или вас?

– Него, конечно!

– А если заручиться покровительством тех, кому не осмелитесь перечить?..

– Я уже говорил, ни один правитель не имеет власть над судом нашего города! Из земных, разумеется… Более склоняюсь к мысли – беглец разделил судьбу остальных. Куда немощному оборванцу против крепких ребят в зимней амуниции. Поиски велись в крайне затруднительных условиях. По-хорошему, они начались только весной.