Камень нищего

– Считаете, прикарманил городской эскулап, выпотрошивший найденное тело?

– Абсолютно не исключено. Но это уже одно из множества возможных решений следующей задачки. Что у нас остаётся в далеко не сухом остатке? Камнем мог завладеть кто угодно.

– Поздравляю! – подытожил Фридрих. – Почему бы тогда не оставить бедную девочку в покое?!.

– Разрешите продолжить. Переходим к следующему упражнению. Известно, артефакт мог попасть к нынешнему обладателю двумя путями: либо его ему дали, добровольно и без принуждения; либо он был отобран, украден, выманен обманом – без разницы.

Если принять за аксиому изложенное в вашей книжке – что ждёт счастливчика в первом случае? Как это для него проявится?

– Думаю, ему будет лучше, если никак!

– Браво! Сделает вид, будто ничего не изменилось. К сожалению, вы правы. Я поторопился, когда надо было проявить больше терпения. И наградой за это – теперешнее пребывание в неизвестности. Ну, ладно. А во втором?

– Его постигнет то же, что и беднягу Мартина…

– Не обязательно.

Это ещё не худший вариант! Но суть одна – наказание окажется жестоким и неизбежным.

– Но несчастья, непонятно чем заслуженные, случаются с людьми без ваших камней.

– Конечно, – согласился пилигрим. – И нечто фантастичное не всегда будет страшней житейски вполне объяснимого. Но, тем не менее, для нас хоть какая-то зацепка.

– Нас? – не сразу поверил Фридрих собственным ушам.

– Вы хотите спасти девчонку. Я – вернуть себе обещанный долг. Разве при удачном решении наши цели в значительной степени не совпадают?

– Сами оплошали, где только можно.

А теперь ставите на тех, кому изрядно подпортили жизнь?

– Если в том и есть доля правды, я б на вашем месте не злорадствовал! Поверьте, иметь в моём лице не недруга, а союзника, вам выгоднее. Не скрою, и мне в вашем – тоже. Я никогда не был так близок к цели, как теперь. И что! Последний, самый главный кусочек с таким трудом собранной мозаики ускользает почти из рук. Не по чьему-то коварному умыслу – а по глупости: болтливости и желания покрасоваться у одной, мелкой алчности – у другого.

Задачка выглядит нетрудной. Но простота обманчива. Я привык иметь дело с пороками более высокого порядка, когда идут на преступление и предательство, играя по-крупному. А с идиотами, полагаю, легче будет разобраться вам. Прошу прощения, работа у вас такая. Не удивлюсь, если камень достался очередному болвану, который понятия не имеет о его силе. Чужую хитрость можно разгадать и предупредить, с глупостью сложнее.