И остался только пепел

Веренир проследил за направлением ее взгляда.

— Мне нужна твоя помощь. Мы в безвыходном положении, ни одной зацепки. Я вижу только один способ, как найти убийцу.

Исха выжидающе на него посмотрела.

— Магия, — пожал плечами он так, будто никакого другого ответа на этот немой вопрос быть не могло.

Гостья взяла со стола толстый и очень тяжелый фолиант. Книга оказалась пергаментная, рукописная, в твердой кожаной обложке. Исха наугад открыла ее примерно посередине — и глаза ее непроизвольно расширилсь: на листе с чудовищной точностью был изображен человек без кожи с разрезанным животом, в котором виднелись внутренности, аккуратно подписанные по сторонам.

Ведьма чуть побледнела и закрыла книгу. Не то чтобы он не знала, как устроено человеческое тело, бабушка хорошо ее подготовила, но все же смотреть на такое оказалось жутковато.

— Не уверена, что люблю такие книги… — почти прошептала она.

— А какие книги ты любишь? — Веренир внимательно изучал ее глаза, все остальное лицо она снова скрыла шарфом.

— Легенды. Приключения, — улыбнулась Исха. Глаза при этом сощурились, образуя в уголках чуть заметные лучики морщинок. — Сказки.

— Сказки… — эхом отозвался ее собеседник. — Как жаль, что сейчас не до них.

— Так чем я могу помочь?

— Кровь жертвы указывает на убийцу. Знаешь об этом что-нибудь? — Веренир мгновенно переключился на деловой тон.

Исха отрицательно покачала головой.

— Если мы найдем подходящий обряд, считай, что преступник у нас в руках.

— Ты снова хочешь использовать останки лекаря? Может, его телу пора уже на покой?

Десница вздохнул:

— Поверь, я очень этого хотел бы, но он может нам еще понадобиться. Если ты поможешь мне искать, мы справимся в два раза быстрее.

— Или убедимся, что такого обряда не существует…

Веренир недовольно поджал губы, но промолчал. Существует. Он слышал о таком, возможно, даже когда-то читал. Но никогда не видел своими глазами, а потому повторить не мог.

Уже совсем стемнело, из окна повеяло холодом, маг закрыл ставни и зажег пару ламп.

Затем взял несколько книг и уселся в кресло у очага. Исха последовала его примеру, благоразумно оставив страшный фолиант там, где он и лежал, выбрав несколько книг поменьше. Хотя она прекрасно понимала, что в них тоже не увидит ничего доброго и светлого. Сейчас она прикасалась к той стороне жизни Веренира, которую предпочла бы обойти стороной, но пока это не представлялось возможным.