Золотое зеркало

— Кто ты такой? — издали окликнул всадник. — Ты на земле Далай-Баян хана, сюда чужим хода нет!

— А ты кто такой, славный молодец? — Алтан-Гэрэл приподнялась в стременах. — Если это земля Далай-Баян хана, значит, я прибыл куда ехал. У меня дело к славному хану.

— У тебя? Оборванца? — всадники подъехали поближе, остановились. Алтан-Гэрэл тоже придержала коня, вынула из стремени правую ногу — показала, что не спешит:

— Покурим, побеседуем. Вдруг у славного хана есть воины повежливее тебя?

Ханские посланцы расхохотались.

Не убили сразу — значит, будет разговор, а уж тут она никаким мужикам с их грубыми подначками спуску не даст! Вся эта дерзость — просто проверка, не малахольный ли приезжий им попался. Все так делают. В эти игры она наигралась ещё в детстве, когда они с братом менялись одеждой, едучи в гости к родне.

Ханские воины с готовностью вынули из поясных сумок трубки, Алтан-Гэрэл по очереди всех угостила табаком, потом набила свою таволожную трубочку.

Пусть видят — прибывший гость их не травит, сам курит то же.

Тот, что говорил первым, назвался. Оказывается, он дальний родич хана!

— Я Тоолдай-мэргэн, — назвала дева имя брата, — еду из страны сорока четырёх онгонов.

Ханские люди дружно поглядели на восток.

— И сколько же у тебя коней, Тоолдай-мэргэн? Этот один или есть ещё какая кляча?

— Мы люди небогатые, — Алтан-Гэрэл выпустила клуб дыма, — дважды по шестьдесят жеребцов — вот и всё имущество, упоминать-то смешно.

У воинов вытянулись лица. Каждый жеребец водит косяк в два-три десятка кобылиц, а считать на ханской службе учат как надо. Конечно, Далай-Баян хан богаче, так ведь он хан!

Айдурай заговорил почтительнее:

— И какое у тебя дело к нашему хану?

Алтан-Гэрэл невозмутимо сделала последнюю затяжку, выбила трубку о голенище сапога:

— Когда посчастливится мне увидеть славного хана, тогда и расскажу ему. Ты как думаешь — это правильно?

Воины больше ничего не сказали — развернули коней, дружно взвились плети.

Алтан-Гэрэл свистнула над ухом коня, привычный скакун сорвался с места и в два прыжка настиг ханских людей. Дальше скакали вместе.

Вблизи ханская юрта оказалась ещё больше, чем виделась с холма. Огромный дымник пропускал так много света, что солнечные лучи сияли и дрожали на медных оковках сундуков, на серебре оружия, висящего по западной стене, на золотых украшениях ханши.