Золотое зеркало

Далай-Баян хан восседал на многослойной белой кошме, застеленной шёлковым одеялом, ханша с лицом неподвижным и плоским, будто изваяние, сидела рядом на подушках.

Руки сами потянулись оставить при входе лук, саблю и нож — дома Алтан-Гэрэл всегда сама так делала, а вот не пройти по привычке на женскую половину юрты удалось в последний миг. То, что гость замешкался на пороге, хан приписал, видно, потрясению при виде богатого жилища. Усаживаясь на почётном месте юрты по правую руку от хана, Алтан-Гэрэл уже обдуманно по-мужски подогнула под себя левую ногу, выставив колено правой.

Ух, кажется, начинает получаться — пока что из неё вышел неплохой мужчина! От того, насколько хорошо она притворяется, зависит жизнь и самой Алтан-Гэрэл, и брата Тоолдая...

Хан протянул гостю свой кисет — невиданная честь для приезжего невесть откуда и невесть зачем! Алтан-Гэрэл понюхала табак и в ответ подала свой — вернее, братнин — кисет, не такой изукрашенный, как ханский, конечно, но всё же показать не стыдно.

Хан понюхал, довольно крякнул. Закурили.

— Как вы кочуете? — спросил хан.

— Кочуем хорошо.

— Как зимовали?

— Зимовали спокойно.

— Есть ли какие новости в краю сорока четырёх онгонов?

— Никаких новостей нет.

Служанки внесли низкий столик с угощениями. Ели молча, не спеша, и Алтан-Гэрэл начала успокаиваться. Пока всё идёт хорошо...

Когда столик убрали, хан, довольно улыбаясь, повернулся к гостю:

— Ты, Тоолдай-мэргэн, прибыл в удачное время.

Скоро свадьбы моей дочери Булан-Ногон. Большую честь нам окажешь, оставшись на свадебный пир.

Перед глазами Алтан-Гэрэл земля с небом поменялись местами. Как свадьба? Неужели она опоздала?! Пришлось сделать немало вдохов и выдохов, прежде чем она смогла заговорить спокойным голосом:

— И кто жених твоей достойнейшей дочери?

Тут впервые зашевелилась ханша; прямые брови поднялись, губы искривила нерадостная улыбка:

— А этого мы ещё не знаем, славный Тоолдай.

Разве ты прибыл не на состязания за нашу Булан-Ногон?

Испуг и облегчение навалились одновременно. Ещё не отдана! Ещё ничья! Но состязания... неужто придётся бороться за невесту с лучшими воинами степи? Где это видано, чтобы дева победила мужчин!

Хан и на этот раз не заметил заминки:

— Да, у нас состязания.