Золотое зеркало

За дочкой приехали четыре жениха — быть может, ты видел с холма юрты, что мы поставили для них там, за рекой? Завтра и начнём, так что ты прибыл вовремя, ха-ха!

Алтан-Гэрэл не нашлась что ответить, и снова заговорила ханша:

— Прости, достойный мэргэн, но не слишком ли ты молод для свадьбы?

— Мне минуло пятнадцать зим! — обиделась Алтан-Гэрэл.

Ханша улыбнулась:

— А на вид не дашь и тринадцати... Что ж, у тебя есть лук, есть конь и две руки — почему не побороться за невесту? Пусть твои сорок четыре онгона пошлют тебе удачу, мальчик.

*

Для нового жениха за рекой поставили пятую юрту. С прочими молодцами, приехавшими за Булан-Ногон, довелось познакомиться тут же. Были это всё крепкие рослые парни, Алтан-Гэрэл между ними смотрелась хилым мальчишкой. Но пока все женихи вели себя спокойно — обменялись табаком, поговорили о новостях. Они жили тут подольше и о невесте знали уже в подробностях.

— А видал её кто-нибудь? — спросила Алтан-Гэрэл.

— Издалека разок удалось, — проворчал Айдурай, самый здоровенный жених.

— И что, какая она?

Айдурай махнул рукой:

— Да разве разглядишь издали-то! Ну, дева, ну, косы длинные...

— Да не в косах дело, — вмешался Аламжа. — У неё на правой руке один палец волшебный: кого коснётся — залечивает любые раны, а если кто убит — может вернуть к жизни.

— Врёшь!

— Не вру, небом клянусь! Я потому за ней и приехал в такую даль.

«И я, — подумала Алтан-Гэрэл. — Вот с тобой-то мы и будем соревноваться.

Бадургай потёр затылок:

— Как-то боязно такую жену в дом вводить... А ещё у неё что волшебное?

Айдурай и Зутанай заржали, но хохот тут же прервался — Аламжа потянул из ножен саблю:

— Вы шутки шутите, да с оглядкой! Про мою невесту говорите, между прочим!

— Чего это про твою? — надулся Айдурай. — Может, она мне достанется?

— Если будешь распускать язык — не достанется, — Алтан-Гэрэл тоже положила ладонь на рукоять сабли.

— Вы чего, бешеные, что ли? — отступил Айдурай.

— Язык придерживай... мэргэн, — процедила Алтан-Гэрэл. И чуть не упала — Аламжа одобрительно хлопнул её по плечу:

— Младший дело говорит.

И уже к «младшему»:

— Идём побеседуем.

Они отошли к реке, сели на пригорке. Весенняя мутная вода уже сошла, сейчас с гор бежал чистый, ледяной на вкус и запах поток, такую воду южные варвары называют «чёрной». Аламжа раскрыл кисет, угостил Алтан-Гэрэл, закурил сам.