Поговорим о ней

У маминой подруги была такая болезнь – название забылось, – и её лечили никотиновой кислотой. Почему сразу не табаком? Потому что никотин даёт спазм.

Из мотеля он позвонил жене, чтобы успокоить её – всё в порядке, я скоро вернусь, куплю тебе украшение из цинкового шпата, – потом лейтенанту, отчитался о делах. Во всех звонках он не говорил главного – того, что боится вещи, найденной в долине Ла-Дженсия, и того, что испытывает к этой вещи болезненный интерес.

Угощение отца Мартина придало ему смелости.

Уединившись в номере, Кен расстелил на столе салфетку, осторожно положил на неё кольцо, справа поставил пепельницу, слева блюдце с дарами – конфеты, жареные орешки, имбирные тянучки и пара долларов мелочью.

Иметь такую возможность и не воспользоваться – действительно, сил не хватит. Хотя гложут сомнения – вдруг не получится?.. Как приготовиться к обряду: погасить свет? снять шляпу? натянуть перчатки? дождаться полуночи? Какими словами разбудить кольцо?.. на ум лезло только заклинание из сказки: «Зеркало, зеркало на стене – кто всех прекраснее в этой стране?»

О чём спрашивать?.

. узнать, где сто лет назад зарыли золото грабители дилижансов?

«Я не для этого сюда приехал».

Он взялся за кольцо указательными и большими пальцами с двух сторон и негромко сказал:

– Где находится Тсе из Тииссоха? Я хочу увидеть то место.

Возникла и замерцала знакомая радужная плёнка, а по коже поползли мурашки. Ох, рукодельница! ох, мастерица!.. Взяв конфет и орехов, Кен легко бросил их в центр кольца, держа руку подальше от грани миров.

Тьма, притаившаяся по ту сторону, поглотила его дар без звука. Потом плёнка открылась, и он увидел.

* * *

Всего он задал три вопроса, и в скважину между мирами отправилось всё, что было под руками – и запасённое, и блюдце, и пепельница, и перчатки.

Один вопрос – о будущем, – остался без ответа. Кольцо требовало платы, властно тянуло к себе; пришлось откупаться. На этом смелость Кена закончилась.

Заснуть после сеанса не удалось. Сигарет едва хватило до рассвета, когда сон таки одолел его. Окна номера выходили на запад, и хорошо видна была ядерная луна, точь-в-точь как на картине.

«Ненасытная пропасть… Господи, прямо по псалму – «Бездна бездну призывает»… А если она раз за разом будет повышать цену?.. Похоже, так и будет. Просто бедняга Тсе сразу подняла планку на максимум… а ты? что бы ты попросил в её положении, дружок?..