У бездны на краю

Наскоро расправившись с курицей и жадно дожевывая хлеб на ходу, Арно тщательно осмотрел поляну – не забыли ли чего, после чего быстрым шагом нагнал товарищей и с разбегу запрыгнул на закраину телеги:

- Но-о! Пошла веселей! Что, придумали ей имя?

- Мартен Милкой назвал, - облизываясь, откликнулся Аррамон. - Других-то милок ему вряд ли обрыбится, так пусть хоть с этой помилуется.

Мартен исподлобья взглянул на кузнеца, но ничего не ответил. Гастон и Керре, сытые и квелые, тоже не захотели затевать перебранку.

- Давно хотел спросить тебя, наш монгольский друг... Слышишь меня? – крикнул Арно шедшему чуть в отдалении Рославу.

- Чего кричишь? – бесстрастно ответил тот. - Слышу, конечно.

- Почему ты свою кошку называешь Цуриком? Что это вообще за имя такое?

- Цурик – значит «маленький цур».

- Мощно растолмачил, не подкопаешься, - крякнул Арно. - А цур – это, надо понимать, большой цурик?

- Цур – это то же, что Чур. Так у нас называли его.

- Ага, дай-ка угадаю... Чур – это, видимо, то же самое, что Шур, да?

- Да.

- Ты серьезно?

Рослав молча посмотрел на Арно своими печальными серо-голубыми глазами, искренне не понимая, что могло его так развеселить:

- Ну да. Серьезно. Дух такой по старой вере. Хранитель границ.

- Что еще за старая вера? – лениво протянул Гастон с другой стороны телеги. – Арианская, что ли?

- Нет. Ариан у нас почти что не было. Совсем старая, дохристианская.

- Это какая же? – заинтересовался Гастон.

- Тсс! Тихо! – неожиданно зашипел Арно, натягивая поводья и делая рукой знак остановиться.

Застыв как вкопанные посреди пролеска, шестеро бродяг с недоумением покосились на своего предводителя.

- Что еще? – шепотом спросил Гастон. – Что там опять?

- Тише ты! – приглушенно прикрикнул Арно на приятеля. – Голоса. Слышишь?

- Да где? – напряженно вслушиваясь в звуки леса, спросил Гастон. – Не слышу ничего.

- Вон там, впереди, - указал Арно в сторону леса, закрывавшего поворот дороги.

Ветер на мгновение успокоился, и из придорожных кустов действительно послышались какие-то звуки, напоминавшие человеческую речь.

- Ну да, вроде как разговаривал кто-то, - кивнул головой Гастон. – И что теперь?

После недолгого колебания Арно кивнул на север, в глубь леса:

- Лучше обождать там. Только тихо, без лишнего шума. А я пойду гляну, кто там и что. Бидо, ты со мной?

Бретонец молча кивнул, подхватывая с телеги тяжелый дубовый посох.