У бездны на краю

Рука непроизвольно скользнула вниз, чтобы расправить влажные путы из тонкого льна, но, прикованная неведомой силой, замерла там, задрожав от восторга. Беспокойная истома пробежала по луну, натянула глубинные жилы, изогнула спину в тревожном предчувствии. Отчего так трудно убрать ладонь оттуда, что за греховная тяга заставляет ее сползать все ниже и ниже, прямо к венериным вратам?

Протяжный скрип открываемой двери вынудил Ниссу резко отдернуть руку и спешно прикрыть одеялом оголенные бедра. «Служанка», выдох облечения тут же сменился гневливой досадой.

«Вот же деревенщина неотесанная! Вечно входит без стука, словно к себе в коровник», думала будущая королева Кастилии, сердито сверля глазами круглолицую девку, втаскивавшую в залу огромный медный таз для умывания.

Пока служанка расчесывала ей волосы и протирала шею душистым мочалом, Нисса вспомнила, что за напев услышала только что во сне. Старая альба* «Phebi claro», ее еще распевал Граций на днях. Причудливая смесь из чеканной латыни и певучего провансальского, красивая и непонятная: кто такой «он», что еще за «надзирающий», кого он кличет и зачем?

* «Рассветная песнь», жанр лирической поэзии трубадуров.

- А где твоя подружка Бона? Разве не она должна сегодня умывать меня? - не скрывая неприязни в голосе, спросила Нисса служанку. Та поспешно отвела взгляд и смутилась. «Ну давай уже, соври что-нибудь».

- Мы поменялись с ней, Ваше высочество. Она вечером будет услужать Вашему высочеству.

- Вот как? – надменно изогнула брови Нисса.

– И чем же таким важным занята твоя сиятельная наперсница? Опять ускакала на гулянку с каким-нибудь лоточником?

По едва вздрогнувшим ресницам собеседницы Нисса поняла, что попала в точку.

- Леди Джоанна, прошу вас, только не говорите ничего нашему кастеляну! – испуганно затараторила круглолицая служанка. - Вы ведь не скажете, правда?

- И почему это я должна покрывать ваши беспутные шашни? – Не осознавая, что подражает манерам барона Буршье, суровым голосом отчеканила принцесса.

- Но ведь у вас доброе сердце, об этом все знают! Доброе и милосердное...

- Милосердное сердце? – не сдержавшись, рассмеялась Нисса. – Ладно, иди уже, грамотейка. Только спустись сначала к барону Буршье, спроси, скоро ли выступаем.

Она все-таки уговорила этих лежебок устроить парфорсную охоту. Хотя им и самим наверняка уже опостылела бездвижная дремота здешних мест.

Замок Бенож пробуждался, оживая прямо на глазах.