У бездны на краю

Пока Нисса с остервенением натирала зубы медово-соляной смесью, наспех сбрызгивая лицо теплой водой из ладошки, под окнами послышались сонные перебранки псарей, утонувшие вскоре в надрывном лае голодных гончих. Неожиданно и гулко ударил колокол на капелле Иоанна Крестителя. От резкого движения локтем кувшинчик из горного хрусталя едва не слетел на пол. В последний момент Нисса успела подхватить его левой рукой, не дав дорогой вещице разбиться о каменные плиты.

В нижней зале уже понемногу собирался народ.

Стоявший у окна Граций с интересом осматривал новую гитерну*, подаренную ему Жаном де Грайи. Юный паж беседовал о чем-то с Эмери де Виром. Кастелян Журню придирчиво наблюдал за тем, как слуги устилали пол камышовыми листьями.

* Гитерна, гитерн - струнный щипковый инстурмент наподобие лютни.

Из разговоров собравшихся Нисса быстро поняла, что выезд еще не скоро. «Вечно они копаются да мешкают! Почему эти старики такие медленные?»

- Граций, пойдем наверх, поиграем во что-нибудь! - не то попросила, не то приказала принцесса.

– И вы тоже, если хотите, – добавила она, обращаясь к пажу и Эмери. – Только служанку мою позовите или другую какую.

- Во что желает играть моя госпожа? – поинтересовался Граций, поднимаясь за Ниссой по каменной лестнице.

- Давай в квинтену, как вчера.

- Против кого?

- Да хоть бы против Эмери.

- Простите, леди Жеанна, - недовольным голосом возразил сотник. – Но сажать себе на спину служанку я не стану. Отчего бы нам не позвать кого-нибудь из более.

..

- Более каких? – с усмешкой спросила Нисса.

- Более благородного происхождения.

- Ну хорошо, зови тогда племянниц сира Жана. Если эти сонные тетери уже слезли со своих насестов.

- Не понимаю я влечения Вашего высочества к этим бессмысленным играм, - продолжал бурчать Эмери де Вир. – Особенно эта квинтена. Лучше б сыграли в стеклянные шары.

- Чтобы ты опять у всех выиграл? Нет уж, фигушки!

- Леди Жеанна, ну что за жесты! Пристали ли они столь высокородной даме? Похоже, Ваше окружение весьма дурно на вас влияет, - ревниво косясь на Грация, пробормотал Эмери.

- Что же такого дурного увидел ты в обычной фиге? – хитро сощурилась Нисса. – Или плод сей слишком сладок для надменных уст твоих? А может, ты просто пробовал не те – слишком кислые или перезрелые? - Ей явно доставляло удовольствие наблюдать за смутившимся и покрасневшим Эмери.

В квинтену играли пара на пару.