У бездны на краю

Слева, в дюжине шагов от него, стоял, выставив вперед меч и пружинисто перекатываясь с ноги на ногу, тот самый шваб в «партированой»* черно-красной котте, что едва не сорвал их планы в Велине. За спиной шваба, на дороге, затихарились трое крестьян, один из которых сжимал в руке его, Арно, старенький бракемар! Похоже, они все-таки нагнали этих пройдох. Арно, повернув голову, бросил немой вопрос Гастону: они? Тот молча кивнул. Правда, девушки поблизости видно не было: наверное, спряталась в лесу неподалеку.

* Разделенной на четыре части, по вертикали и горизонтали.

- Ты вообще что за птица и откуда залетел в наши края? – скрипучий бас принадлежал черноволосому крепышу с длинным тесаком в руке. Рядом с ним угрожающе раскачивался широкоплечий громила, лица которого было не разглядеть из-под темного «свиномордого» бацинета. Тут же, чуть выше по склону лощины, изготовились еще двое парней в пропитанных потом рубахах: один с небольшим «соколиным клювом»*, другой – с окованной рогатиной.

Перевес был явно на стороне этой четверки.

* Холодное оружие типа чекана (клевца).

В этот момент трое крестьян, затаившихся за спиною шваба, сначала медленно, шаг за шагом, а затем все быстрее принялись отходить назад, постепенно приближаясь к повороту дороги. Черноволосый крепыш заметил их отступление, но виду не подал, лишь злобная усмешка слегка искривила его полнокровные губы.

- Кто я есть и куда иду – то не твоя забота, - отвечал тем временем шваб, не замечая, что остается один против четверых.

– Или это твоя земля?

- Не моя, – сквозь зубы сплюнул крепыш. – Но могу сделать так, что станет твоей. Навечно. Уверен, что хочешь взять сторону этих вонючих вилланов? Может, надеешься на их благодарность? Это зря. Обернись и посмотри сам: вот как выглядит их благодарность!

Шваб уже и сам почувствовал, что что-то нет так. Сместившись на шаг вправо, он быстро повернул голову назад.

Громила в бацинете только и ждал этого. Ринувшись на шваба с прытью, неожиданной для столь грузного тела, он почти было достал лезвием топора бритый швабский затылок – как вдруг споткнулся обо что-то незримое. Если б не глухой стук арбалетной тетивы справа, Арно вряд ли бы понял, что произошло. Взвыв от боли, громила выронил топор и обеими руками схватился за стальной болт, впившийся ему во внутреннюю сторону бедра.