У бездны на краю

«Вот дьявол! Следил он за нами, что ли?» Через мгновение на опушку влетело еще с десяток боевых коней. «Однако их явно прибавилось с момента нашей последней встречи», отступая, прикинул Арно.

Судя по выражению лица лазоревого всадника, встретить здесь лесных бродяг он ожидал в последнюю очередь. Впрочем, это не помешало ему тут же изготовить копье для атаки, подняв вверх левую руку в латной перчатке.

- Где остальные? – прогудел через шлем лазоревый всадник.

Разглядев темневшее за спиной Арно отверстие шахты, он быстро все понял и тут же крикнул за спину своим людям:

- Взять бродягу! Винсент, готовь хворост.

Арно, развернувшись, ласточкой нырнул в темный проем; буквально в локте от его спины просвистело пущенное копье, ударившись о камень и отскочив с противным дребезжащим лязгом.

- Ушмыгнул, пес? – послышался разозленный голос снаружи. – Лучше выйди сразу, не заставляй нас делать из тебя жаркое с дымком!

- Что там впереди? Куда ведет этот лаз? – в кромешной темноте спросил Арно у какой-то тени, скрючившейся в шаге от него.

- Не знаю, - ответил сиплый голос Аррамона. – Передо мной никого нет. Эй, вы где?

- Тут мы, - донесся как будто издалека голос Бидо. - Идите сюда. Тут повыше.

Проползя на карачках шагов двадцать, Арно скатился вниз, оказавшись в просторной пещере, стены который, несмотря на полную темень, светились еле заметным белесым отблеском. Вокруг двигались какие-то тени, поначалу показавшиеся несоразмерно огромными. Но чем больше глаза Арно привыкали ко тьме, тем четче проступали очертания его товарищей.

Со стороны лаза, из которого они все только что выкатились, повеяло горьким запахом костра.

- Эти мюссиданские свиньи и впрямь решили нас выкурить! - выругался Арно. – Срочно ищите выход! Бидо, ты свое огниво не выронил?

- У меня есть, - послышался справа голос Гастона. – Вот только искру на что чиркать?

- Может, есть какие-то деревяшки под ногами? – с надеждой в голосе спросил Арно. – Ветки, мох, сухая трава, ну хоть что-то?

Ответом ему было лишь тягостное молчание, нарушаемое шумным хрипловатым дыханием.

- Здесь какой-то проход, - послышался как будто издали голос Рослава, тут же сменившийся характерным призывным иканием.

- Давайте все за ним! – приказал Арно. - Если его драная кошка не выведет нас отсюда, я даже не представляю, что с ней сделаю!

- Ай! – вдруг выкрикнул кто-то из темноты. – Тут что-то острое сверху!

- Точно! Как будто палки каменные.