У бездны на краю

Только залитый солнцем лес вокруг, почти вплотную подступивший к избушке и дышавший на нее прохладным запахом мха, грибов и летней росы. «Значит, кто-то приносит ей», размышляла Ариана, осматривая окрестности затерявшейся в лесу хижины. «Или сама приносит из города. Непонятно. Кто она такая вообще? Столько склянок у ней на полках и всякого добра – похоже, знахарка. Но знахарки все ласковые да приветливые. А эта... Кто пойдет к такой, да еще в глушь? Может, ее изгнали родственники? Или отлучили от церкви? Как узнать?»

Склонившись над кустиками ежевики, Ариана все дальше отходила от хижины.

Мелкие кисловатые ягоды вдруг показались ей невообразимым лакомством, даже слаще того белого порошка, что она однажды в детстве стащила у матери. Ох и влетело же ей тогда! И, что самое обидное, ни за грош: порошок оказался нисколько не вкусным, всего лишь приторно-сладким до тошноты.

Что же все-таки случилось на том кладбище? Как она там оказалась? Ариана смутно помнила, как ее привели в замок Ломбрьер, помнила свиное рыло тюремщика.

А дальше – пустота. И потом вдруг – треск молний и холодные капли дождя на лице. И те двое мертвецов на кладбище. И леденящая боль в ноге от впившегося в плоть ножа...

Нож! Это же был тот самый нож Жанте! Или просто похожий на него? Да нет, ведь она даже слышала голос. Чей, о чем? А может, и не было никакого голоса? Но если это тот самый нож, то как он оказался на кладбище? И почему он торчал у нее в ноге? Может, ее пытались убить? Да нет, ерунда какая-то! А если хотели убить и случайно ударили в ногу? Но кто, зачем? Те же, кто убил Жанте? Но Жанте ведь сам держал в руке этот нож! А потом его ударили в сердце.

А нож пропал. Кто-то наверняка подобрал его в толчее. Но не могли же они сначала отобрать у Жанте нож, а потом им же и убить его? Или могли?

От нахлынувшего водоворота мыслей загудела голова, словно стянутая железным обручем. Бесполезно всё: нет и не будет ответа на эту загадку. Никто так никогда и не узнает, кто убил ее жениха. И кто принес этот нож на кладбище. И правильно она сделала, что выбросила его.

Точно проклятье какое-то висело на этой железке...

Старуха Англора, как и в прошлый раз, появилась внезапно. Только на этот раз не из-за спины, а откуда-то сбоку, из-за деревьев. Выронив из рук корзину с хворостом, она вдруг с ужасом уставилась на Ариану, ухватилась за голову и истошно завизжала:

- Не прикасайся к ним! Никогда!

Ариана испуганно отпрянула. Казалось, еще немного, и безумная старуха набросится на нее с кулаками.