Кровавый цвет вина

София учила меня танцевать модный ивельдорфский вальс, который несколько отличался от классического, и указывала на некоторые особенности бального этикета. Все деньги, что намедни оставил мне отец, я извела на пошив платья и целый арсенал всевозможных украшений и косметических средств.

День бала настал очень скоро. Вечером, как мы и договорились, за мной заехала София, и мы вместе отправились к фон Диффенбахам.

Графский особняк располагался почти в самом центре Старого города. С восточной стороны за его оградой следовала дорога, затем узкая гряда деревьев, а за нею ров, отделявший город от Белой Крепости.

Такая близость к королевскому замку вызывала во мне гордость, но уже не трепет. Я поймала себя на мысли, что начинаю привыкать к жизни в столице.

Мы прибыли в самый разгар приема гостей. У широкой белой лестницы собралась толпа – сверкающая, ароматная, невообразимо красивая. И я была частью этой толпы: ничуть не хуже, такая же блестящая. Фон Диффенбахи жили не просто в богатом доме, а в настоящем дворце – просторном и светлом.

От обилия огня, ламп и светильников белые стены казались золотыми. Это место куда более подходило для проведения балов, чем для жизни в нем.

По мере сгущения сумерек за окном, зала все плотнее заполнялась гостями. Где-то рядом, сквозь приятное пение оркестра, можно было расслышать веселый голос графини Вероники, окружившей себя подругами.

София незаметно подтолкнула меня в спину.

- Подойди ближе.

Перешагнув через робость, я послушалась и подошла к хозяйке дома поздороваться. Дамская компания тут же обратила на меня внимание, будто бы они только и ждали, когда я сделаю первый шаг. Графиня Вероника, демонстрируя менторское расположение, взяла меня под руку и поставила рядом с собой.

- Сударыни, позвольте вам представить: фройляйн Майя Гольдшмидт. Пару дней назад, в театре, нас познакомила госпожа София фон Ротт, за что я ей невероятно благодарна.

- Чудеса! - всплеснула руками дама в зеленом наряде, - А я бы и так догадалась, кто передо мной: вы, голубушка, невероятно похожи на вашу матушку – такая же красавица, как и Урсула! Я же права, София?

- Да, госпожа, - улыбнулась София, - Мне Майя тоже напоминает сестру.

- Ах, какая прелесть - и правда ведь! - умилилась взрослая пышная дама, - Так вот какой цветочек прятал от нас генерал в своем саду!

Фраза эта показалась забавной, так что все они захихикали.