Остров забытого бога

Флаг империи уберег корабли экспедиции от нападения, золото императора уберегло людей экспедиции от голода и цинги. И вот, однажды на горизонте появилась земля, и глава экспедиции, капитан флагмана "Бригитта" Джордж Авальд, выдохнул с благоговением:

– Этого острова нет на карте. Какой он огромный!

Остров действительно был огромным. Советом капитаном было принято решение разделиться пополам и обойти остров с двух сторон, нанося на карту его границы и очертания. Бодрость духа на кораблях экспедиции достигла небывалых высот.

Если остров действительно так огромен, участники экспедиции получат прощение и милость императора, а империя – новую колонию, огромную, плодородную землю. И императору, наконец, будет куда отсылать неугодных.

Прошло немало времени, прежде чем границы острова были нанесены на карту и корабли экспедиции встретились на другой его стороне. Это было благословенное место, обещавшее стать раем для поселенцев. Конечно, только при условии, если остров не населен каким-нибудь агрессивным племенем.

Однако при изучении острова с моря не было заметно ни жилья, ни прочих следов человеческого пребывания. На первый взгляд остров казался необитаемым или давно покинутым.

Капитаны всех семи кораблей собрались на флагмане и долго раздумывали над тем, какое имя дать новому приобретению империи. Наконец, капитан Авальд, устав от споров, провозгласил:

– О чем мы спорим? Вместе с этим островом мы обретем не только милость императора, но и надежное убежище от его гнева.

Наши потомки будут жить вдали от империи, но будут верны ей всегда, потому что в такой дали от императора невозможно строить заговоры и учинять мятеж. Назовем наш остров островом Верных, и дело с концом!

Капитаны поддержали начальника экспедиции криками одобрения. То был первый вариант названия острова, который позднее был забыт в связи с последующими событиями, и лишь в памяти первых поселенцев острова, да в корабельном журнале капитана Авальда, награжденного по возвращении в империю землями и титулом за успешно выполненную миссию, осталось это имя, данное им в эйфории открытия новой императорской колонии – остров Верных.

Было принято решение о высадке на землю. Отряд добровольцев пришлось сокращать чуть ли не вдвое, - слишком многим не терпелось в первых рядах ступить на заветную сушу. Наконец, было отобрано двадцать матросов и два офицера, возглавивших разведывательную экспедицию.