Вопреки богам

Причиной тому была дождливая погода, что царила в этот сезон в горах, но царевич уже не раз ловил себя на том, что вспоминает о бабушке чаще обычного.

В своем прошлом послании мудрая родственница прислала внучку краткую политическую справку: на северных окраинах спокойно, южные области все так же бунтуют, вынуждая правителя держать в ряде городов крупные отряды. В Араке назначен командующим брат Мальнаар, но Асармериб успехами отпрыска не доволен. С западом торговля идет успешно: привезли новые товары и те камни, что он заказывал.

В целом обо всем понемногу, чтобы любимый внук был в курсе. Ситуацию с Хоннитом царевич знал сам. Командиры сотен регулярно уведомляли об успехах доверенных, а те – командующего Асмарраха.

На востоке же Кареша военные дела шли не слишком успешно. Кочевники, словно осы, то налетали на посты, то исчезали в холодных просторах степи. Более-менее постоянное местоположение имел лишь основной лагерь Шааху-Мере – сотни шатров, а в них старики, женщины и дети. Уничтожать его самирец ни за что бы не стал.

Его воины еще в самом начале кампании были там, выискивали уведенных в полон, но вернули далеко не всех. Часть юных девушек степняки угнали в один из дальних лагерей, называемый базаром. Там их, видимо, продали или обменяли – ничего не поделаешь. Кочевникам бесполезно угрожать, бессмысленно брать в заложники их родителей или дочерей. Плененный член семьи – отрезанный ломоть. Его оплачут и забудут. Исключение составляют лишь старшие сыновья, но все они, наравне с отцами, скачут по бескрайней степи. Но любой из них предпочтет смерть позору плена.

Оттого Асмарраху не оставалось ничего иного, как улучшать сплошную линию обороны и ждать, ждать удобного момента, чтобы в открытом бою победить врага. Другого способа объяснить что-либо этим людям не было. Они уважали лишь силу и удаль.

Когда в один из вечеров полотно его шатра пробила легкая степная стрела, Асмаррах не удивился. Не удивился и тому, что напавшие почти сразу же бросились наутек. Царевич мгновенно выскочил на улицу, крикнул сбор, вскочил на коня и вместе с небольшим отрядом бросился в погоню.

Все это случалось уже много раз. И только после того, как защитный вал остался далеко позади, в голове зародились первые сомнения.

Нападения – дело обычное. Совершая их, Шааху-Мере старались нанести постам максимальный ущерб: обстреливали горящими стрелами, убивали или угоняли лошадей. Но на этот раз никаких разрушений не было, если не считать дырочку в полотне шатра.