Странствие духа

Гарпани прицелился в зловещую тварь и начал медленно-медленно натягивать тетиву, переливать свою живую силу в медный наконечник, в таволговое древко, в орлиное оперение… Заклинания, которые люди Срединного мира почитают главным в небесном волшебстве, нужны только для того, чтобы равномерно выдыхать свой свет, направлять в нужное русло:

— Лук мой, небесными умельцами сделанный, лук мой, кузнецами-небожителями согнутый! Не подведи меня, не опозорь меня. Стрела моя, бережно оперённая, стрела моя, тщательно оперённая! Не промахнись, мимо не пролети.

Не отскакивай от камня, от отлетай от серебра, пробивай насквозь, пронзай навылет. Дыхание врагу останови, жизнь врагу перерви!

Все мышцы уже дрожали от напряжения, руки ныли: невозможно так долго держать натянутым мощный богатырский лук! Но Гарпани дождался, пока на острие наконечника затеплился золотой огонёк. Будто вся стрела облеклась струящимся светом, задрожала, как солнечный луч. Пора!

Грохот пронёсся над ночной тайгой, вздрогнула земля, звери-птицы переполошились на многие переходы вокруг.

С верхушек лиственниц полетел сбитый громовым ударом снег. Эхо небесного грохота ещё гуляло по тайге, а пожиратель душ, сожжённый светом, уже отправился назад, в узилища Нижнего мира. Пусть жалуется там теперь целый век, пусть оправдывается перед своим хозяином!

Нечистая мелочь брызнула во все стороны, бросив слепое чудище без защиты. Слизень-великан заметался, закрутился на месте, поваленные деревья под ним перемалывало в щепу.

Всё ближе и ближе к дому шаманки… Сомнёт ведь! Гарпани пожалел, что у его не хватит сил на второй огненный выстрел. Что ж, обойдёмся копьём! Он поудобнее перехватил оружие и прыгнул с порожка лабаза прямо на спину чудищу.

На ощупь слизень был твёрдым, как валун. Удержаться на нём оказалось непросто — гладкий, не за что зацепиться. Бугры мышц под плотной шкурой ходили ходуном: устоять на них было не проще, чем на катящихся брёвнах! Гарпани кое-как удерживал равновесие, но быстро понял: долго ему так не простоять.

Делать нечего: рискнул — так иди до конца! Выждав, когда чудище на мгновение замрёт, Гарпани изо всех сил ударил копьём сверху вниз: авось пробьёт его каменную шкуру.

Копьё не без труда прошило спину твари, враг рванулся, и Гарпани соскользнул с него, повис, уцепившись за копьё. Оружие всё глубже уходило в тело чудища, но хватит ли этого, чтобы его убить? Как такие существа устроены, Гарпани понятия не имел.