Странствие духа

Может, он не попал в уязвимое место? Он попытался забраться назад на спину твари, но ничего не вышло: слишком гладко! Оставалось положиться на крепость копейного древка: падать нельзя — на земле чудище раздавит его как ореховую скорлупку! Сколько длилась эта странная битва, Гарпани уже не мог сообразить: казалось, он целый год висит, уцепившись за древко, а ноги скользят по шкуре чудища, и где-то внизу хрустят переломанные ветки под страшной тяжестью твари, а руки уже выворачиваются из суставов и голова кругом.

Всё случилось одновременно: копьё всё-таки переломилось, не выдержав груза, Гарпани соскользнул по гладкому боку чудища на снег и едва успел откатиться, чтобы его не расплющило. Но враг уже умирал: ещё раз-другой дёрнулся и завалился на бок бесформенным мешком. Зелёная кровь толчками полилась из дырки, пробитой копьём, и тут же пропитала истоптанный снег. Гарпани на всякий случай отполз подальше от врага и подождал немного: нет, больше не шевелится.

Шатаясь от усталости, Гарпани поднялся на ноги. Нюрилкан уже бежала к нему:

— Ты цел? Не ранен?

— Нет, — отмахнулся сонинг. — Повезло. Копья вот только жаль…

— Забери наконечник, делугиры тебе его перекуют и новое древко вырежут, — посоветовал орёл.

— Как же я его добуду из этакой туши? — удивился Гарпани. Однако подошёл проверить, нельзя ли вынуть оружие, — и увидел, что туши-то уже и нет. Духово тело исчезло, истаяло, лишь обломки копья лежали на снегу.

— Тут и перековывать нечего: кровь у этой штуки, видно, как кислота. Весь металл съела!

Шаманка склонилась перед Гарпани в глубоком поклоне:

— Благодарю тебя, небесный сонинг, если бы не ты, мне бы сегодня пришёл конец! Пожирателя душ я не заметила.

— И я пропустил, — проскрипел орёл и опустил голову от стыда.

— Ну, что было, то минуло, авось теперь отстанут от вас.

Гарпани потянулся — перенапряжённые мышцы ныли, в суставах скрипело.

— Поспать бы теперь! Что-то я выдохся.

— Идём, идём скорее, — засуетилась шаманка и повела гостя в дю.

На мягком лапнике, укрытом волчьими шкурами, у очага, в котором хозяйка огня поддерживала ровное тепло, Гарпани быстро уснул. Боль усталого тела требовала отдыха, но сознание не могло позабыть всё, что случилось. Какая-то одинокая мысль бередила, беспокоила; но во сне додумать её сонинг не смог.

Глава 15.