Странствие духа

Звонкие медные котлы, певучие варганы, расшитые нагрудники, украшенные подшейным волосом оленей, бисером и ракушками из реки, — всё небесное поражает тонкой работой. Немногие только знают, что и оружие у небожителей тоже лучшее. Хорошо, если не привелось испытать на себе натяжение луков и прочность копий, изготовленных небесными оружейниками…

Гарпани шагал легко, пружинисто: с кочки на кочку, с увала на увал, с гольца на голец, день к вечеру — а он вдвое против обычного человечьего пути отмерил! Те, кто в небесах рождён, крепче и выносливей людей: ни стужа, ни жара им не страшны, яды и болезни их не берут, даже комары не кусают — боятся гнева Буга-Матери…

Любопытно Гарпани идти по земной тайге: вроде и похоже на небесные урманы, а всё же многое иначе.

То зловредный лишайник высушит дерево, оставит, будто белые кости, голые ветки без коры. То попадётся дерево, источенное червями, упавшее поперёк звериной тропы. То бабочки налетят и загубят лес на большом пространстве: будто обгорелые, стоят лиственницы и сосны на много часов пути. А бывает, человек подранит на охоте зверя, но не добьёт: долго будет мучиться волк или лось, прежде чем умереть. За такое карают сурово и духи лесные, и сама Дуннур-Мать, заступница зверей! Оттого у лучших охотников не бывает подранков, оттого с детства мужчины лесных родов учатся владеть копьём и луком не кое-как, а в полную силу: удар — и насмерть! Ясное дело, нельзя людям не убивать зверей — так уж убей быстро. Не то небожители: мяса они не едят, шкуры не сдирают — нет нужды.

Тихий стон измученного зверя коснулся Гарпани ещё издали — не одним только звуком, но запахом боли. Сонинг прибавил шагу, потом побежал — зелёные и бурые ветки замелькали вокруг. Куда бежать, было ясно: и звук, и запах шли из распадка вблизи свежего прохладного ручейка. А чем ближе, тем яснее прибавились и другие запахи: кровь, гной и мокрый мех.

Гарпани перескочил ручеёк и сразу увидел на рыжей хвое чёрного лося. Зверь лежал на боку, безнадёжно стонал, скрёб ногами толстый хвойный опад.

В боку, под левой лопаткой, торчала обломанная стрела; видно, зверь ухитрился отломить древко, да только наконечник остался внутри.

— Сначала… привет тебе… потом… — захрипел лось. А Гарпани уже опустился рядом на колени, прижал пальцами звериный бок, осторожно потянул стрелу. Ну так и есть: застряла под ребром! Придётся чуть повернуть, терпи, лесной бродяга...

Небожители умеют исцелять раны жителей Срединного мира, нанесённые обычными, не волшебными способами.