Странствие духа

Что-то здесь не так…

Гарпанипрошёл за своим провожатым к большому дю; вокруг тоже стояли сушила, верёвки провисли под тяжестью рыбных связок. А у самого порога валялись, будто мусор, рыбьи кости, да много — аж земля белым-бела. Люди топтали их, отбрасывали ногами с пути рыбьи черепа, чешуя летела, как снег. Гарпани передёрнуло: как это Дуннур-Мать терпит такое надругательство над своими детьми?!

Хозяйка дю пригласила гостя к огню, хотя Гарпани видел, что ему не так чтобы очень рады. Поздоровался с хозяйкой очага — та была совсем тощая, только глаза горели несытым огнём.

Гарпани спросил неслышно:

— Матушка, что-то ты невесела — неужто не кормят тебя?

Та лишь махнула огненной рукой:

— Едва-едва кусочек рыбьей кожи мне достаётся с каждого улова— тем и жива. Брошуя их, пускай живут как хотят без огня! Разве же так можно? Где это видано?! — И она бессильно заплакала — искорки-слёзы, будто капли живого огня, падали на чёрные головни.

—Расскажи мне, почтенная матушка, всё как есть, — попросил Гарпани. — Я ведь отцом моим Сэвэки послан узнать, какие дела в Срединном мире творятся, а тут такое… Никак в голове не умещается!

Хозяйка огня объяснила всё подробно: после гибели Авлана, великого покровителя людей, посланцы Урэна стали открыто появляться на стоянках манягиров и звали служить их господину.

Манягиры служить не хотели, но кое-какие дары от Урэна были готовы принять: могущественные талисманы, насылавшие болезнь заклятые ловушки, которые сами тянули к себе зверя… Но Ларедо, жена Авлана, воспротивилась: не дала принести проклятые дары в стойбища. А когда её попытались убить, прибежали её сыновья-духи, волк и соболь, и напустили на угодья манягиров тучи бабочек. Столько их было, что дышать стало невозможно! Видно, со всей тайги их собрали. Авланова жена уцелела, а вот её родителей убийцы успели погубить. После этого сама Ларедо обратилась бабочкой, прокляла свой бывший род и улетела куда-то.

—Так теперь проклятыми и живут, — заключила хозяйка очага. — Тут сама Дуннур-Мать и то не властна: только Ларедо может снять своё проклятие.

— А в чём оно?

—Сколько ни жрут — нажраться не могут, — прошипела дух огня. — Видал, сколько у них рыбы запасено? На три годабы хватило, дажеесть есть от пуза! А этим и до весны не хватит. Лопают, лопают, а сами тощают. И дети у них не растут.

У Гарпани опять сжалось сердце. Неужто дети хотели убить Ларедо? Или дети поддались на посулы урэновых слуг? Проклятье, конечно, заслужено, да только кто его заслужил? Неужели все?..